Путешествия к Луне

А на Земле началась легкая паника: обратный путь исключал следование по колее, с которой свернули за хребтом; возвращаться придется через гребни трех — четырех кратеров. Найдутся ли ориентиры, чтобы не заблудиться без навигационной системы ровера?

Но астронавтов это, казалось, не волновало, они занялись делом. Янг работал граблями, а Дьюк брал керн. Труба заглублялась с трудом, а затем и вовсе застряла. Он бил молотком, но она не шла глубже. Пальцы онемели, и молоток вырвался. «Предатель!» — воскликнул он, пытаясь поднять его вручную; молоток ускользал. Пришлось идти к роверу за клещами. Второй керн тоже застрял после 65 ударов молотком. «Ах ты, собака!» — ругался Чарли, а при вытаскивании чуть не упал, когда труба неожиданно вышла.

«В этом районе не много материала», — задумчиво объявил Янг, получив пятью грабельными прокосами только дюжину камешков. Возвращаясь к роверу, они подняли искрящийся радугой кусок «стекла». Через несколько метров Дьюк остановился: «Какой белый камень! Надо взять почву под ним». «Этот? — изумился Янг. — Ты хочешь, чтобы я перевернул его, Чарли? Он длиной полтора метра». Дьюк качнул камень, но тут не выдержал ЦУП: «Пора!»

Отъехали на 400 м в сторону LM и остановились между двумя лучами кратера South Ray. Янг пошел искать одинокий валун для эксперимента «чистый реголит». По процедуре Джон должен «подкрасться» с «грязной» стороны камня, дотянуться через нее до «чистой» и специальной бархоткой взять тончайший (0,5 мм) слой пыли. В вакууме и при слабой гравитации пыль от ботинок астронавта летит по баллистической траектории далеко вперед, поэтому он приближался на цыпочках. А Дьюк дразнил: «Крадемся?» Но Джон дотянулся: «Взял»! Далее он нанес ряд сокрушительных ударов по вершине камня, чтобы получить скол, и опрокинул камень ради пробы грунта под ним.

«Чарли, я и это взял!» — объявил он торжествующе. «Можем не только незаметно подкрадываться», — язвил Дьюк, нанося 13–й удар молотком, отделяя фрагмент другого камня.

ЦУП сообщил, что они отстали от графика уже на 30 минут, но умеренный расход хладагента скафандров позволяет продлить маршрут на 20 минут.

Возвращались к LM не только через три больших старых кратера, но и через множество мелких. «Весьма холмистое место, комментировал Янг. — Назвавшие его равниной не знали, о чем говорят».

На обратном пути стало ясно: если бы ровер выключился, они бы не вернулись. Бесконечные овраги и гребни дезориентировали их даже больше, чем Шепарда и Митчелла в области Фра — Мауро. При неработающей навигации ровера они двигались по приметам Дымной Горы (Smoky Mountain) на севере. Но это уже было не единственной проблемой лунного бездорожья: когда ландшафт позволил развить хорошую скорость, они обнаружили, что крыло правого заднего колеса (поврежденное молотком Янга) перестало выполнять свою функцию — пыль летела через их головы вперед. Этот «дождь» можно было бы терпеть, если бы он не вызвал перегрев батарей ровера.

Окончание маршрута посвятили испытаниям механических свойств грунта и добору образцов. Дьюк измерял пенетрометром сжимаемость реголита, а Янг брал керн. Вернувшись к LM, упаковали образцы и так долго чистились, что стало ясно: топтались специально, чтобы побить рекорд времени вылазки (7,2 часа у «Аполлона-15»). Как ЦУП ни торопил, ему не удалось отправить их в модуль, но как только рекорд пал, они вскарабкались по лестнице так, что стали, наверное, заодно и чемпионами по подъему в LM. Общая продолжительность выхода — 7 час 23 мин. Протяженность маршрута составила 11,5 км. Перед вползанием в LM Янг мечтательно оглянулся на трапе: «Если бы здесь был воздух… это было бы прекрасно».

После ужина им передали оценку геологов: «Мы точно не увидели того, что ожидали (вулканизм), но взяли все, ради чего полетели». Несколько лет развития «совершенно правдоподобной» теории были опрокинуты несколькими часами лунной работы.

Пока Джон и Чарли отдыхали, в черном лунном небе над ними проплывал счастливый Маттингли. Лично ему было интереснее находиться одному на орбите, чем на поверхности Луны. Его маленький магнитофон заполнял кабину СМ звуками симфоний Малера и Берлиоза — это был прекрасный фон для нереального вида, открывающегося в иллюминаторах.

Проснувшись, Янг и Дьюк наметили стратегию дня — опережение. Перенос времени старта с Луны был невозможен из-за ненадежности ЖРД CSM. Программа третьего дня сокращалась: 4,5–километровый маршрут к кратеру North Ray диаметром 1 км превращался в 5–часовой рывок в стиле «туда — обратно». Сбор мелких образцов отменялся. «Концентрируемся на больших валунах», — передали из ЦУПа. Камни на валу North Ray могли быть с глубины в 300 м; это был единственный шанс добыть породу из такой глубокой лунной «шахты».

В 165:38 Янг и Дьюк вышли на Луну, подготовили ровер: «Мы на 10 минут впереди и готовы, а вы?» — сообщил Чарли. «Становитесь послушными…» — донеслось из ЦУПа.