Путешествия за невидимым врагом

Наше внимание привлекает крупный жук — олений рог. Описав в воздухе круг, он выбирает место для посадки. Забыв об усталости, Павловский мчится за жуком с сачком. Почувствовав опасность, жук меняет маршрут, делает разворот и направляется прямо на нас. Бросаемся навстречу летуну и ловим сачком блестящего, словно драгоценный камень, коричневого красавца с огромными рогами.

За обладание самкой самцы этих жуков иногда устраивают настоящий бой. Как ни странно, но существует обратная пропорциональность между размерами рогов жука и его боевыми способностями: чем крупнее рога, тем более неуклюж их обладатель, и шанс победы в битве для него уменьшается.

Наша экскурсия продолжается. Мы карабкаемся по скалам и обследуем их обрывистые карнизы. Взобравшись на широкую площадку, попадаем вдруг в заросшее кустарником ущелье и неожиданно обнаруживаем вход в пещеру.

Следы на песке и многочисленные выбеленные солнцем кости говорят о том, что пещера обитаема. Чье же это логово? Размеры пещеры — 6–8 кубических метров. Но это только «парадный вход», а из него ведут входы в норы диаметром с полметра и шире. Всюду, куда ни взглянешь, разбросаны иглы дикобраза. Значит, это его пристанище.

Решаем заняться норой как следует и снимаем с себя все походное снаряжение. Но сначала надо убедиться, нет ли в норе живого квартиранта. Им может оказаться шакал, барсук, кобра, гюрза, дикобраз.

Не согласовав с нами действий, Теравский решительно склоняется над входом и просовывает в нору рукоятку сачка.

— Что вы, голубчик, делаете? — испуганно отстраняет его Павловский. — Там же может оказаться притаившийся дикобраз! Эта тварь способна сбить вас с ног и успеть вонзить в руку иглы. Тогда беды не оберетесь!

Теравский отскакивает от поры и смущенно оправдывается:

— Так если бы он сидел в норе, то наверно зафыркал или зашевелился…

— Что вы, — машет рукой Павловский. — Это крайне хитрое и осторожное, а главное, агрессивное животное. Других таких коварных, как он, грызунов я еще не встречал.

Вопрос о том, есть ли в норе дикобраз или нет, нам помог решить небольшой костер, который мы разжигаем из сухих ветвей кустарника. Добавляем в огонь цветы ромашки и еще какие-то травы и получаем такой едкий запах, что глаза наши невольно наполняются слезами. Проталкиваем палкой костерчик в логово и ждем результата. Все в порядке — квартиранты отсутствуют. Гасим огонь и ждем, когда выветрится терпкий запах.

Павловский обследует нору первым. Он берет холщовый мешок, припасенный для этого заранее, и с трудом пробирается внутрь логова. Мы слышим, как он, работая саперной лопаткой, наполняет землей мешок. Вскоре профессор выбирается из норы и перед входом в пещеру рассыпает желтый, в виде тонкого порошка, лёсс и разравнивает его. Клещи не заставляют себя долго ждать и появляются на поверхности земли. Собираем их с помощью пинцетов в пробирки и затыкаем пробирки ватой. За следующей порцией содержимого норы направляется Теравский, а мы усердно просеиваем лёсс через ситечко и продолжаем производить сборы.

Клещ — удивительное существо! Он обладает чрезвычайно высокой чувствительностью и чутко реагирует па запах пота человека. На этом и основан оригинальный способ вылова клещей на «живую добычу». Прибегаем к этому способу и мы. Расстилаем простыню. Раздевшись до трусов, я ложусь на нее. Теравский рассыпает рядом с краем простыни тонким слоем содержимое норы.

Из лёсса выбираются клещи и тотчас устремляются «бегом» на простыню. Идущих в наступление темно-серых кровососов отлично видно на белой материи.

Соблюдая сугубую осторожность, то и дело прерываем резвый бег клещей, сажая их в пробирки…

После окончания работы экспедиции этим пробиркам предстояло проделать далекий путь из Киргизии до Москвы. Там в лаборатории мы давали им сосать кровь у живых морских свинок, чтобы выяснить, какие из пойманных в разных местах клещей заражены в «дикой природе» возбудителями возвратного тифа. В результате часть свинок заболела. Теперь мы могли сказать, что клещи, обитатели норы дикобраза, были заражены и опасны для человека. И если в ненастную погоду пастухи или путники укроются в пещере и заночуют в ней, они подвергнутся нападению голодных кровососов, способных заразить их возвратным тифом.

Во время экскурсии в горах мы обследовали более двух десятков пещер. И всюду собирали клещей в стеклянные пробирки. Каждую пещеру или нору мы наносили сначала на рабочую карту, а затем на карту обследованного района.

Поиски и находки

Наблюдения и поиски фактов в различных географических зонах Советского Союза позволили Павловскому собрать огромное число доказательств для окончательного построения собственной теории природной очаговости болезней.