Путешествия за невидимым врагом

Я привел небольшой отрывок из тетради Павловского, где он описывает путешествие по Индии.

Евгений Никанорович мечтал написать книгу о своих многочисленных путешествиях, но так и не смог осуществить эту мечту.

Не главная, но любимая тема

В средней школе города Душанбе царило необычное оживление. Учителя и воспитанники школы с нетерпением ждали Павловского, именем которого названа школа.

Желанным был здесь «дедушка Павловский» еще и потому, что ученики ощущали отеческое отношение к себе ученого. Нравилось им, что лектор никогда не называл заранее темы: ее выбирали сами слушатели, подсказав то, что им казалось особенно интересным.

— Здравствуйте, дорогие друзья, — приветствует собравшихся Павловский, усаживаясь в приготовленное кресло и окидывая собравшихся ласковым взглядом, разглаживает пышные усы и уж совсем неофициально произносит: «Ну-с, так о чем мы будем говорить сегодня?»

На передней парте, поднимает руку школьница.

— Дорогой Евгений Никанорович! — произносит она, но вдруг от волнения робеет и заикается: — Вот я, вот мы… просим вас рассказать о змеях. И как вы готовите из ядов полезные лекарства.

— Что ж! Будь по-вашему, — соглашается Павловский, — тема в самом деле интересная.

— Змеи всегда вызывали у людей неизменный интерес, — произносит Павловский, став серьезным. — Они вселяли в человеческие души цепенящий страх. Вероятно, потому, что змеи предпочитают селиться на кладбищах, в щелях скал, в древних могильных курганах. Каждый год они сбрасывают старую кожу— выползень. Да и внешний вид у змей необычен: вытянутое, словно плеть, тело, лишенное конечностей. Круглые без век глаза гадюки имеют вертикальные, как у кошки, зрачки, круглые рыбьи зрачки у кобры, полоза и ужа. Раздвоенный на конце язык то и дело высовывается из сомкнутого рта. Все это действительно необычно и таинственно.

Многие почему-то считают, что гадюка, едва почуяв человека, бросается в атаку и преследует убегающего. Конечно, это выдумка. Мы не значимся в меню змей и безразличны для них, если, разумеется, не охотимся за ними. Змеи едят мелких зверюшек: грызунов, птиц или насекомых.

Обидчиков у змей много. Хорошо известна нетерпимость мангусты по отношению к ним. Впрочем, только ли мангусты? Мне приходилось видеть сражение ежа с двумя гадюками. Впущенный в террариум еж воинственно фыркал, топорщил иглы, переходил в атаку. Гадюки возбужденно шипели, яростно бросались на врага, но всякий раз натыкались на колючую броню. Дважды укушенный змеями маленький забияка, видимо, без особого для себя вреда, одолел обеих гадюк и преспокойно съел их. Как видите, ежи — усердные змееловы и не упускают случая полакомиться змеятиной. Примеру ежей следуют хорьки, ласки, куницы, орлы-змеятники.

Но, пожалуй, верхом несправедливости в змеином царстве считается гибель от своих же сородичей. Темной ночью устраивается в засаде бразильский уж — муссурана, достигающая в длину чуть больше медра. Она подкарауливает ядовитую змею, спускающуюся на водопой. Для муссураны встреча с двухметровой куфией, сильно ядовитой копьеголовой змеей, — большая удача. Набросившись внезапно из засады на куфию, муссурана обвивает кольцами своего тела шею жертвы и потом, зажав челюстями ее голову, поворачивает вокруг оси, словно отвинчивая гайку. Слышится хруст шейных позвонков, и куфия погибает. Начинается длительный процесс заглатывания добычи— ведь как-никак по длине куфия превосходит муссурану почти вдвое.

Ну, а теперь несколько слов о признаках, отличающих гадюку, щитомордника, эфу и кобру от неядовитых ужа и полоза.

Павловский идет к доске, берет несколько цветных мелков и делает зарисовки ядовитых и неядовитых змей. Надо было видеть, с каким мастерством и быстротой он изображал змей мелками. Не прерывая рассказа, лектор рисовал животных настолько точно, что слушатели узнавали всякий раз, о ком шла речь.

— Уничтожая грызунов или саранчу, змеи приносят сельскому хозяйству огромную пользу. — Там, где змееловы особенно усердствуют, вылавливая змей начисто, грызуны размножаются с катастрофической быстротой, появляется несметное количество пауков каракуртов, саранчи.

Но польза рептилий еще и в том, что яд гюрзы, гадюки, кобры и других змей в переработанном виде может быть использован как лекарство для человека. Препарат випралгин уменьшает боли при ревматизме и поражении нервов. Есть и другие препараты.

Ученые, изучающие лечебные свойства ядов змей, устраивают для содержания большого количества живых змей особые питомники — серпентарии. Один из первых по времени моих учеников, страстный исследователь москитов Петр Павлович Перфильев, увлекся исследованием физиологических свойств ядов змей и задумал организовать серпентарий. По его и моим планам был построен первый в нашей стране змеиный питомник в Сухуми. Выловленные в Средней Азии и на Кавказе десятки гюрз, гадюк и кобр явились для нас поставщиками яда. Высушив собранный из змей жидкий яд, мы изучали его свойства.

— А тема о ядовитых животных, — интересуется учитель биологии, — это увлечение зрелых лет?