Пути-дороги. С чистого листа

И был Лекс… все эти дни он не отходил от меня. Если бы не он, то мне было гораздо тяжелее пережить эти самые первые дни. Скорее всего он использовал свою магию, свой дар, успокаивая мое мечущееся сердце, и в его присутствии мне становилось легче. Проблемы казались уже не такими проблемными. Задачи простыми, а мысли легкими. Он всегда был готов подставить свое плечо и оказался очень хорошим другом… или даже больше… Я же знала, я всегда нравилась ему… и если бы не была связана с Проклятой королевой, то все могло сложиться иначе.

Иногда на меня накатывало и я начинала рыдать, оплакивая прошлое: то Андрея, которого я довела до самоубийства, то Вику, дружбу с которой разрушила своими руками, то себя бестолковую самовлюбленную дуру, которая из-за вбитых в голову желаний не видела ничего дальше своего носа. Не видела, какими хорошими были люди вокруг меня. А теперь у меня в кармане лежал проклятое Сердце… которое могло все исправить…

Да, я знала, этот артефакт может исправить все: прошлое, настоящее и будущее. Но не просто так. Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Сначала ты платишь какой-то незначительной мелочью – например, воспоминанием о том, как Андрей сделал мне предложение, подарив кольцо бриллиантом… у меня до сих пор замирает сердце от счастья, потому что его глаза тогда сверкали точно так же, как и желанный камень на моем пальце…

А потом цена растет. И ты не замечаешь, как с каждым разом отдаешь все больше и больше. И в конце-концов становишься Проклятой королевой… такой, как Агата… бабка Ага…

Я так много думала все эти дни… и даже сейчас мысли теснились в моей голове, отталкивая друг друга…

– Мам, – Петька дернул меня за рукав тулупа, пожертвованного кем-то из сердобольных слуг в лагере наставников, – пойдем. Нас уже ждут.

– Пойдем, – вздохнула я в последний раз взглянув на черное пятно пепелища. Я пришла попрощаться.

– Лола! – на соседское крыльцо выскочила Аништа, – подожди!

Она бежала ко мне, простоволосая, раздетая, проваливаясь в начавший таять снег. А я смотрела на нее пустыми глазами и молча ждала, что она скажет.

– Лола, – кинулась она ко мне, обняла и разрыдалась, – прости нас. Уж не знаю, что нашло-то на меня, злоба какая-то беспричинная, зависть… а сейчас, как глаза открылись. Прости нас, соседка, за все… Вот, держи, – она сунула мне в руки мешочек с монетками, – мы всей деревней для тебя собрали. Вам теперь на новом месте, с чистого листа придется…

– Ничего, – улыбнулась я.

Я еще три дня назад, когда вся деревня собралась тушить пожар, поняла. Это не люди вокруг меня злые. Это магия бабки Аги незримо отравляла людей завистью и злобой. Не зря же деревенские сначала ко мне по-другому относились.

А сейчас, когда все изменилось, когда Сердце помогло мне все исправить, у меня в душе было пусто. Как в моем сундуке в начале лета, когда я только-только попала во Флодолию. Только лежала по углам пыль воспоминаний и высохший трупик умершей Проклятой королевы. Как напоминание, что ждет меня в конце того пути, который мне предначертан. Если я решу пойти по нему… если я не возьму свою судьбу в свои руки…

Мы нашли бабку Агу потом… даже в магическом пламени ее тело, защищенное самой сильной магией не сгорело полностью, хотя от моих чугунков остались только черные кляксы нагара.

Я похоронила Проклятую королеву во дворе ее старом доме. Сама выкопала яму, сама обернула останки бабки Аги полотном, сама притащила на санках в лес и сама оплакала… Никто не захотел мне помочь, предлагая просто развеять прах старухи, как пыль. Но мне кажется, каждый человек… или нелюдь… заслуживает, чтобы о нем позаботились в самый последний раз… тем более, если он отдал жизнь, то единственное, что у него оставалось, в уплату твоего долга Сердцу…

– Мам, – Петька снова дернул меня за тулуп. Надо идти. Я в последний раз окинула черные пятна и закрыла глаза, представляя дом целым. Я хочу запомнить его таким. Навсегда.

Эпилог

Я шагнула в портал последней. Сердце сжималось от боли, как будто бы я оставляла за спиной что-то очень важное, но я не могла вспомнить что именно.

Обернулась и в последний раз окинула взглядом почерневшие от сегодняшней оттепели домики Выселок. Серые соломенные крыши, покосившиеся после зимы щербатые заборы, черные пятна сухого бурьяна на межах в огородах…

Река, где я ловила рыбу. Все морды, которые мы на зиму занесли в сарайчик, сгорели.

Луга, кормившие меня в самые первые, самые трудные дни… Я до сих пор помнила вкус пустой грибной похлебки.

Лес, который я обошла вдоль и поперек, собирая ягоды, грибы, хворост… А мы с Петькой хотели весной выкопать небольшие деревца и посадить рядом с домом: черемуху, сирень, дикую яблоню, рябину… нам так хотелось, чтобы лес стал к нам чуточку ближе.

Овражек с крошечным ручейком… там я пила самую вкусную воду в двух мирах. И там смешливая и веселая Ретта показывала мне радугу.