Пути-дороги. С чистого листа

Когда я пришла за коровой на зады, увидела на заборе мелких пострелят Аништы. Они расселись на жердочках ограды, словно маленькие воробышки и смотрела, как Буренка жует траву. Не зря я захватила кружку.

– Эх, – вздохнула я как можно громче, поглаживая корову, пока она пила воду, – вот если бы кто-то помог мне отвести корову в сарай, тому я бы не пожалела три кружечки парного молока… оно же такое вкусное… ммм…

– Тетя Лола, – подал голос старший, – а если я отведу, ты нам молоко дашь?

– Ну, не знаю, – почесала я в затылке, – вряд ли ты сможешь. Ты-то вон какой маленький, а корова вон какая большая…

– Я смогу! – Мальчишка спрыгнул с забора, за ним, как две горошины покатились младшие, – я раньше свою корову водил.

– Ну, давай, – улыбнулась я довольно, – веди.

Первым делом, сдоив первые капли молока на землю, я наполнила кружку и протянула старшему.

– Держи, заработал.

Он важно кивнул и протянул кружку самой младшей.

– Пей, – сурово сказал он и добавил наставительно, – парное молоко полезно.

– И вкусно, – пропищала девочка, хватая большую деревянную кружку.

Второй раз кружкой с молоком старший поделился с братом, как я и рассчитывала. А вот с третьей вышел прокол. Мальчишка, взяв молоко, спросил:

– Тетя Лола, можно я тебе кружку потом верну?

– Почему это потом? – удивилась я, – ты не хочешь молока что ли?

– Нет, – мотнул он головой, но я видела, что врал, – я Петельке отнесу, ему нужнее.

Вот пакость, мысленно треснула я себя по затылку. Не подумала я о таком раскладе. Аниште-то я все равно собиралась крынку отнести, но вот что старший про младенца вспомнит, не рассчитывала.

– Ну, ладно, – улыбнулась я, – ты когда домой пойдешь, посмотри кругом. Может увидишь того, кто сможет помочь мне сена корове дать… крикни тогда. Я с ним тоже кружкой молока рассчитаюсь.

– Я помогу! – засиял мальчишка, – тетя Лола!

– Договорились, – важно кивнула я, – пей тогда быстрее, кружку освобождай. Недосуг мне тут под коровой сидеть и ждать…

Четвертую кружку, налитую авансом, довольный помощник унес домой.

Молока получилось полное ведро.

Когда я вышла из сарайки, старший Аништов постреленок сидел на заборе рядом с коровником.

– Тетя Лола, – затараторил он торопливо, – а можно я тебе завтра тоже корову отвести помогу? И сена дать? А ты мне снова четыре кружки молока дашь?

– Ну, не знаю, – снова протянула я, – вдруг ты забудешь? Я-то на тебя понадеюсь, а ты заиграешься и не вспомнишь…

– Нет! Тетя Лола, я не забуду! Честное-пречестное слово!

– Ну, тогда ладно, – вздохнула я, пряча улыбку, – уговорил. Только ты уж меня не подведи. А то дед у меня не встает, а больше ни одного мужика в доме, и помочь-то некому.

– Я не подведу, – важно кивнул мальчишка и проскользнул в сарайку с охапкой сена. Последней между прочим… Надо завтра косить идти.

Дома налила деду кружечку молока, пока теплое, наполнила крынку и пошла к соседям. Делиться.

– Ретта, – зашептала с порога, боясь разбудить Петельку, – ты дома?

– Лола, – Ретта выглянула из закутка. Ее глаза покраснели, было видно, что она недавно плакала, – спасибо тебе, – улыбнулась она, снова еле сдерживая слезы, – за молоко…

– Да, брось, – отмахнулась, – вот держи еще крынку. Вы за дедом моим сколько присматривали, не чужие мы теперь с вами.

– Лола, – всхлипнула Ретта и, аккуратно поставив крынку с молоком на стол, кинулась обниматься. А я прижимала к себе девчонку, всего на несколько лет младше меня нынешней и думала, что в мои четырнадцать я, совершенно точно, не радовалась банке молока. Хотя, в голове кольнуло острой иглой, я ее помнила. Большую трехлитровую банку, закрытую полиэтиленовой крышкой. Она стояла в холодильнике и мешала мне достать котлеты. Я взяла ее и сунула на подоконник, отодвинув занавески… Я их помню так отчетливо… красные с крупным белым горохом и оборками по краям.

Молоко тогда так и осталось стоять на подоконнике на солнце и скисло… а мне влетело от мамы.

Это было первое воспоминание о моем личном прошлом. И я весь вечер прокручивала его в голове тысячу раз, чувствуя тоску по тому, что потеряла.

А потом, уже глубокой ночью, когда дед спал тихо похрапывая, я вспомнила о том, что завтра снова обычный день. И меня ждут молоко, корова, кролики, заготовка грибов-ягод, веников, сена и рыбалка… жаль, что рыбы ловится очень мало, даже на жареху не хватает. Вот бы сети… я даже села на кровати, с трудом удержавшись, чтобы не разбудить деда. Да, зачем мне сети-то? Если можно вершу сплести? Сама-то я за нее и не взялась бы. Но теперь же дед может. Вон у меня, я покосилась на дверь возле которой рядком стояло три кормушки, доказательство…

А с вершей и рыбалка легче пойдет. Бросил в воду и наведывайся пару раз в день, улов собрать… Рот наполнился слюной, когда я представила огромную сковородку жаренных карасиков. В сметане… теперь же у меня и корова есть…

Глава 15

Утро, как всегда началось рано. Но если я раньше просто бежала в лес, то сейчас у меня было хозяйство. И это делало утро особенно радостным.