Путями сталкеров

Ага, вот, уже повезло.

Пришлось вставлять магазины с бронебойными патронами. Делали все не торопясь, благо горилл Долгов углядел на достаточном расстоянии - до сутулых мутантов было около трехсот метров. Четверка толстолобых уродов нагло, не скрываясь, шла навстречу. Наивные. Броня, конечно, у горилл крутая, но бороться с этими мутантами сталкеры давно научились.

С двухсот метров открыл огонь Роман. Его оптика, хоть и не чета приснопамятной цейсовской, но с такого расстояния и она позволяла класть пули точно в цель; через полминуты черепушки всех гориллы зияли кровоточащими глазницами.

Добивать бешено орущих мутантов не имеет смысла - за нас это Зона сделает. Или вылечит их. Бывали случаи, когда сталкер из ходки в ходку натыкался на одного и того же урода, неоднократно "упокоенного" им во время предыдущих посещений аномалий. Но у Зоны свои планы на своих детей. Как и на гостей, впрочем.

- Идем дальше.

Идем. Увлекшись бесконечными перестрелками, осторожно огибая ловушки, мы сами не заметили, что местность вокруг нас поменялась - теперь мы явно шли в гору. И пусть уклон был небольшой, но впереди, за скальными обомками, виднелся гребень огромного холма. Кстати, казавшийся бесконечным "каменный лес", тоже начал редеть.

- Заметил, Борода, в гору идем?

- Угу. Как не заметить, - Роман заметно сдал, куртка на его спине почернела, насквозь пропитавшись потом.

- Может, привал сделаем?

Долгов обернулся, стрельнул черными зенками.

- А нигде не свербит, командир? До баб уже часа три ходу осталось?

- Вот поэтому давай и остановимся. Чтобы нас уже на самом подходе ничего не срубило. Зона все-таки. И еще. Впереди, до самого гребня обломков скальных уже не видится. А солнышко-то припекает. А вот у этого камушка, - я повел "калашом" в сторону огромного валуна, - мы вполне можем отдохнуть пару часиков.

- Хорошо, - согласился Роман после небольшого раздумья. - Ты командир, тебе виднее.

Валун, под который мы обессилено рухнули, мог обеспечить тенью целое отделение солдат, не то что двух усталых сталкеров. На этот раз никто и не думал отказываться от выставления боевого охранение.

Первым вызвался отдыхать Борода. Я не возражал, глядя на распластавшуюся фигуру напарника. Выходит, даже железный Долгов устает. Сам я уселся рядом, опершись спиной об отшлифованную прохладную поверхность камня.

- Андрей, а что мы будем делать с бабами, когда их найдем? - Роман опять затянул старую песню; совсем не собирался засыпать.

- А что еще с ними делают - любят! Чай, не маленький уже, сам знаешь. Спи, давай! - шикнул я на напарника, но тот не унимался.

- Тебе-то легко говорить... Тебе, когда Обмен произошел, сколько годков было? За двадцать? С бабами уже спал... А мне тогда всего тринадцать стукнуло... Я баб и не нюхал...

Роман что-то еще пробормотал - уже совсем не разборчиво, и, наконец, отключился.

Я же просто сидел, пялясь в невозможно голубое небо. Никаких подлостей от Зоны я сейчас не чувствовал, и в голову опять полезли всколыхнутые словами Бороды размышления.

Какие они, выжившие женщины? Пойдут ли с нами? Как нам выжить потом, как не начать новую истребительную войну за обладание столь ценным призом?

К черту! Я открыл рюкзак, достал сумку с патронами и принялся снаряжать пустые магазины. Что-то мне подсказывало, что пострелять сегодня еще придется...

Через час я растолкал недовольного Романа самым бесцеремонным образом. Вручил ему два рожка с патронами, попросил поэкономней расходовать воду и завалился спать. Сон - лучший антидепрессант, если бессонница, конечно, не мучает. А ее у меня не было - армейская привычка.

Засыпая, у меня в голове все еще крутилась фраза Долгова "и не нюхал..."

Глава 19

Открыв глаза, я непонимающе уставился на гладкую белую стену прямо перед своим лицом. Лишь секунду спустя память подсказала, что передо мной тот самый отшлифованный кусок скалы, возле которого я уснул. А еще через секунду я сообразил, что проснулся только благодаря выработанной в армии привычке, а не потому, что меня разбудил Роман.

"Вот, мерзавец, уснул-таки, опять," - с этими мыслями я лениво перевернулся на другой бок. И тут же вскочил на ноги. Долгов пропал.

Все мои вещи - рюкзак, АКМ, вода - остались, вещей же Романа не было. Зато на неглубоком песке появились едва различимые следы. Следы уходящие к песчаному гребню.

Не стерпел. Ушел сам!

Ну ладно, догоню - башку оторву. Если получится.

Глотнув воды, привычно закинув рюкзак за спину, я хотел было побежать по следам, как вдруг что-то меня остановило. Я оглянулся, снял автомат с предохранителя. Вокруг, вроде бы все и по-прежнему: бездонное небо, бескрайний песок, беспокойный ветерок. Но я уже чувствовал - Зона проснулась. Зверь, затаившийся в ее глубинах, сейчас готовил орды мутантов, в спешке расставлял одну за другой смертельные ловушки, действовал с одной целью: не пустить никого к своему сердцу. Не пустить нас.

Значит, придется пересилить себя и идти осторожно, не спеша. А там, впереди, за гребнем, возможно, уже погибает Долгов.