Путями сталкеров

Последние метры я вновь шел не спеша; попасть по неосторожности в ловушку находясь на пороге заветной цели... Такого и врагу не пожелаешь! Борода же за все это время даже не повернулся ко мне. Он деловито добил раненного гома, уселся на песок, посреди трупов и принялся заряжать пустые магазины патронами.

Спустя десять минут я уже стоял за спиной Долгова.

- Как с боеприпасами?

Роман молча взял сумку, перевернул и красноречиво потряс ей. Оттуда выскочил и поспешил утонуть в песке единственный завалявшийся патрон.

- Магазинов сколько?

- Четыре. Включая тот что в "Никонове", - Борода, наконец, повернулся ко мне. - Слушай, Командир, на кой ты за мной пошел? Чего бы я, без тебя с гомами не справился бы?

- Не фига себе! Роман, ты чего? Забыл что ли, из-за кого ты вообще здесь оказался? Да если бы не я - ты так бы и лазил по зонам в вонючем Голестане!

Долгов повернулся спиной. Это означало одно - разговор окончен.

И правда, чего это я его спасать кинулся? Валялся бы сейчас, разорванный на куски. Ну, не сейчас - гомам не осилить стрелка с "Абаканом" - так попозже, часика через два. Так и не стал отличным сталкером Роман. Боец - превосходный, а вот "ходящий"... Если в "нашей Зоне", где только стрелять надо да на дозиметр поглядывать, то в Чужой - не выдюжит, пропадет. Здесь же не нахрапом брать надо...

Зачем за ним пошел? Ведь, положа руку на сердце, не нравится он мне. Не будем мы с ним друзьями. Даже если суждено добраться до женщин... даже если вернемся назад... Скорее, наоборот - повздорим из-за чего-нибудь и станем смертельными врагами.

Так зачем? Не знаю. Но не по-людски это - бросать в беде; стоять безучастно, видя, как погибает человек.

Вот и сейчас, не стоит заводиться. Не сейчас, не на пороге долгожданного чуда. Зачем чем-то омрачнять радость встречи?

- Борода, стену видел?

- Угу. Думаешь - там?

- А ты думаешь - нет?

Роман хохотнул.

- Ну, пошли, тогда, что ли... Командир.

***

- Интересно, откуда здесь, посреди пустыни этот лесок?

Мы только вошли под редкую тень невысоких деревьев, но уже успели спугнуть небольшого плетуна. Бедный паук-переросток дал деру со всех своих восьми ног, прыская по сторонам паутиной.

- Командир, ты меня временами просто убиваешь... На землю внимательно посмотри.

Я опустил взгляд под ноги - ничего, перевел к ближайшему деревцу... - вот оно! Из земли, прямо у начала ствола торчали две металлических, едва заметных трубочки. На моих глазах из одной из них брызнула тоненькая струйка воды.

- Видел? То-то же. Я эту систему еще до гомов заметил. Из-за нее они меня врасплох и застали. Я-то решил поближе эти трубочки рассмотреть, к земле наклонился. Слышу - шаги. Голову поднимаю - а они уже со всех сторон, гады!

- Ладно, ладно! Про гомов-то я понял. Ты мне лучше скажи - откуда здесь появилось это? - ствол автомата ткнулся в металлическое окончание водопровода.

- Ну, ты чудак-человек, Командир. Откуда это здесь взялось - да откуда я это знаю? А Чужие откуда взялись, а мутанты? А Штамм?

Да. Чего-то я снова завелся. Клинить уже начинает. До белой стены к вечеру уже должны дойти, а мыслями я уже давно там.

- Командир, глянь!

Сквозь редкую листву виднелся железный остов какого-то джипа - сейчас и не разберешь. Метров двадцать до него по прямой.

- Ну, груда железа, ну - чего странного?

- Ты рядом со мной встань, и за ним посмотри.

Я послушался напарника. Ого! С этой точки было видно, что за останками мертвого автомобиля стоял еще один, с виду - совсем новый. Даже чересчур. Солнечные лучи, играли на хромированной накладке радиатора, бампер чернел нетронутым пластиком.

- Тут кто-то еще есть, Командир, как думаешь? - Роман снял с предохранителя автомат.

Я еще раз взглянул в сторону двух машин.

- Нет. Посмотри внимательно - вокруг джипов деревца растут. Расстояние между ними какое видишь? Правильно, машина не проедет. То есть, джип проедет, конечно, но деревья тогда поломает. А эти - целехоньки.

- Тогда, может, попробуем взять? - во взгляде Долгова промелькнула скрытая надежда?

- Борода, ты что, в Зоне в первый раз, что ли? Ловушка это. Как пить дать ловушка. Обходим - десятой дорогой!

Я решительно зашагал в сторону. За спиной Роман вздохнул, и направился следом.

***

А потом стало жарко. Не успели мы отдалиться и на триста метров от странных джипов, как на нас со всех сторон полезли мутанты. Как в "каменном лесе" - из ниоткуда. Когда я еще шел на помощь Роману, рощица в долине мне представлялся скопищем небольших - метра два в высотой каждое - редко и хаотично растущих деревьев. Что-то вроде лесополос в родных мне степях. Но стоило вступить в "лесок"... Нет, до густой темной сибирской тайги чаща, конечно, не дотягивала, но немного. Совсем немного. И эти мутанты.