Пыль и сталь (СИ)

— Послушай, Драм, — осторожно начал наёмник. — Не обижайся, но… Я впервые ночую в компании тёмного эльфа. Не то, чтобы я верил всем тем байкам, что о вас говорят, будто бы вы пьёте кровь или крадёте детей…

— Я не успел заслужить твоего доверия. Понимаю, — эльф без колебаний протянул обе руки. — Только не за спиной. Будет неудобно спать.

— Тогда придётся связать и ноги.

Драм кивнул в знак согласия и вдобавок протянул Таринору оба меча.

***

Ночь выдалась на удивление душной, и наёмника одолевал полночный морок. Он ворочался в полудрёме, метался между сном и явью, не в силах перейти ни к одному из них. Нескончаемая песня сверчков сливалась с уханьем сов и шелестом листвы на ветру, превращаясь в настоящий гимн бессонницы.

Постепенно ухо Таринора различило новый звук в этой ночной какофонии — треск костра. Но он мог поклясться, что потушил его перед сном, даже дымка не было. «Неужели Драм решил погреться у огня посреди ночи?» — подумал наёмник. Он осоловело подняв голову в сторону, где спал эльф, но увидел всю ту же неподвижно лежащую фигуру, укрытую плащом.

— Он ведь связан. К тому же, сам знаешь, не выносит огня.

— Ах да, точно… — голова Таринора вновь опустилась на землю. Но мгновение спустя глаза наёмника широко распахнулись. — Кто это сказал?!

Мысль прорезала сознание, мгновенно прогнав наклёвывавшийся было сон. Наёмник вскочил, на ощупь схватив лежавший под головой меч.

— Не той стороной держишь, — с издёвкой проговорил тот же самый голос, и наёмник обнаружил, что и в самом деле держит меч за лезвие.

Он молниеносно обернулся в сторону голоса и сощурился. У ярко горевшего костра спиной к нему сидел незнакомец.

— Ты ещё что за чёрт? И как нас отыскал? — слипшимися губами промямлил наёмник, прикрыв рукой глаза от света. — Тебя послали из деревни? Драм! Проснись! Нас нашли!

— Успокойся. Я не имею никакого отношения к деревне и тому, что там произошло. Хотя идея побега достойная. Похвально, Таринор.

— Откуда тебе известно моё имя? — наёмник медленно приблизился к человеку, не опуская меч. На этот раз он держал оружие правильно и был готов защищаться в любой момент.

— Я знаю многое из того, что тебе и не снилось, наёмник, — ответил незнакомец, обернувшись.

Он был укутан в поношенный дорожный плащ, а на голове красовалась потрёпанная с виду широкополая шляпа с изодранными краями, из-под которой на плечи спадали русые волосы. Возраст по его лицу определить было сложно. Тонкие губы были вытянуты в улыбку, а нос казался длиннее обычного. Во взгляде виделось что-то озорное, мальчишеское, но уголки хитро сощуренных глаз разрезали глубокие морщины. Сами же глаза походили на кошачьи — золотого оттенка с узкими зрачками.

— Я всего лишь странник, Таринор. Бродяга. Почти такой же, как и ты. И, полагаю, нет ничего зазорного в том, что один бродяга пригрел другого у костра, не так ли? — незнакомец подбросил сухих веток в костёр. — Кстати, ваш хворост я не трогал, это было бы невежливо, не находишь?

— Какого… То есть, что ты здесь делаешь? — Таринор осторожно присел у костра напротив незнакомца. — И это… Имя-то у тебя есть?

— Охохохо! — вдруг засмеялся незнакомец и сел лицом к костру. — Обожаю имена! У меня их целая коллекция. Эльфы называют меня Алханар, гномы — Азалган. Ну, а на севере, откуда родом твои предки, люди зовут меня Асмигар. Полагаю, тебе будет привычнее звать меня именно так.

— Откуда… Погоди-ка. Асмигар? Что-то знакомое…

Мысли наёмника вдруг унеслись куда-то далеко, к почти забытому детству. Босоногий мальчуган бежит по траве. Напевая песенку. «Весёлый странник Асмигар, бродящий по мирам… Дорог без счёта обошёл, он был и тут, и там…»

— Так значит ты… Нет, это точно дурацкий сон.

— Нет, это не совсем сон, и не совсем явь, — неожиданно резко и серьёзно ответил незнакомец. — И да, я Асмигар. Великий насмешник, Вечный Странник, бродящий по мирам, эпохам и всё такое. Только прошу тебя, не падай в обморок. В мире, где любой бог может лично надавать по шее тем, кто неправильно исполняет обряд, пора уже перестать удивляться вовсе. И уж точно не стоит падать ниц и делать события из моего мирного появления.

— Я не собирался падать ниц, — буркнул Таринор.

— И это не может не радовать! К слову, не спрашивай, почему твой попутчик до сих пор не проснулся от шума. Мне всё равно сейчас некогда объяснять. Драм сейчас не слышит ничего, кроме шума ветра, к тому же спит крепче барсука. Гляди! — с этими словами Асмигар поднял с земли камушек и метко запустил его прямо в нос Драму, но эльф даже не шелохнулся. — Видишь? Но довольно фокусов, тебе ведь до смерти интересно, зачем я здесь.

Рот Таринора, едва раскрывшись для вопроса, тут же захлопнулся.

— Я здесь, потому что у тебя есть кое-что, принадлежащее мне. Колода карт. И не пытайся отпираться, я знаю, что они у тебя. Конечно, я благодарен, что ты нашёл их, но уж будь добр вернуть их мне, их истинному владельцу.

Наёмник пошарил в сумке и неуверенно протянул карты Асмигару. Тот схватил их и расплылся в улыбке.

— Наконец-то! Где я их только не искал! Должно быть, тебе не терпится узнать их историю?