Пыль и сталь (СИ)

— Ну, так я к тому и веду. Его светлость налог берёт с меня овчиной. А стригу я сам по ночам. Овцы спокойные, сытые, сидят смирно, да и прохладно, знаете, благодать. Вот вывел я животинку на свежий воздух, значит, привязал к оградке и за ножницами пошёл. Обратно иду, слышу, больно сильно ветер завывает, как бы дождя не было. Глядь наверх, а там ни облачка. И вдруг тень на полнеба! Прям над домом моим! И всё больше и больше! Я как стоял, ножницы из рук выронил, а с места сдвинуться не могу, ноги как свинцом налиты. А оно — хвать овцу в лапы и полетело! И до того зарычало страшно, что я сам не помню, как дома оказался.

Фермер утёр лоб, отхлебнул молока и продолжил шёпотом.

— Оно, конечно, только в сказках так бывает, да только деду моему ещё его дед рассказывал, что так скотину драконы утаскивают. Я на следующий день в город, к патрулям. Так, мол, и так. А они меня снова на смех подняли. Я б уже и рад поверить, что это сон дурной, да только вечером того дня ко мне приходили трое — два стражника в цветах его светлости, вроде как из самого замка, и тип один лысый. Представился, то ли Раукель, то ли ещё как, имперец, видать, по предкам. Сказал, чтоб я молчал о том, что видел, не разглашал, не трепался, в общем. И смотрел так ещё глазёнками своими страшно, пронзительно. Его светлость, говорит, обязательно кого-нибудь пришлёт. А до тех пор, значит, горсть монет мне отсыпал, за молчание, значит. И вот вы пришли. Стало быть, и говорить теперь можно.

— Да уж. Ну что ж, скажу я тебе, это и впрямь дракон был. И нам от него как раз велено избавиться. И для этого нам нужна будет овца, — Таринор ощутил лёгкий толчок в плечо. — Нет, две овцы. Заплатим, разумеется.

— Ох. У меня каждая бяшка на счету… — вздохнул пухлощёкий фермер. — Ну да ладно, на такое дело не жалко.

С фермы путники шли уже с двумя отборными жирными овцами, вести которых доверили Игнату. Животные вели себя спокойно, но то и дело пытались остановиться, чтобы пожевать травку. Юношу это страшно раздражало.

— Эти тупицы так и будут одёргивать верёвку? Может, их на спину лучше? А то боюсь подпалить им шерсть, пока дойдём до места.

— Держи себя в руках. В конце концов, ты точно так же нас тормозил по пути сюда, — Таринор ухмыльнулся. — Ладно, давай поведу одну из них.

Игнат хотел было спросить, почему бы вторую овцу не повести Драму, но тут же сообразил, что нарвётся на очередную шутку о том, что вчера ему уже довелось вести одного барана. Так что юноша принял решение благоразумно молчать.

Нужную пещеру пришлось основательно поискать. Она обнаружилась между двух скальных выступов и напоминала зияющую пасть в два с лишним человеческих роста, как и говорил лорд Алистер Рейнар.

— Так значит, дракон летающий, — проговорил Таринор, осматривая скалистые своды, но не рискуя заходить. — Думаю, раз он охотится ночью, то сейчас спит. Здесь, кажется, глубоко, так что мы его не разбудим.

Закипели приготовления. Наёмник принялся устанавливать копья на выходе из пещеры, стараясь не обращать внимания на тошнотворный запах, исходящий оттуда. Временами ему слышалось нечто, напоминающее дыхание, но он старался не думать об этом, основательно укрепляя в земле древки. Драм обустраивал лагерь, ведь им предстояло дождаться ночи, потому как будить спящего дракона в его же логове представлялось не самой лучшей идеей.

Удивительно, но эльф отказался от помощи в разведении огня, заявив, что ему следует освоить этот навык, раз он собирается жить на поверхности. Игнат же, чувствуя себя совсем ненужным, присматривал за овцами. Они были привязаны к крепко вбитому в землю копью за большим валуном и мирно пощипывали травку, совсем не обращая на Игната внимания. Чистое небо не предвещало дождя, что не могло не радовать огненного мага, и он позволил себе немного вздремнуть, усевшись на прогретый камень. Проснулся он, когда солнце, скрываясь за горной грядой вдалеке, уже окрашивало скалы в рыжий цвет. Овцы всё так же мирно паслись неподалёку, а Драм, Таринор и Бьорн сидели у костра. Становилось прохладнее, и Игнат решил к ним присоединиться.

— Гляди-ка, кто проснулся, — зевнул наёмник, подбрасывая щепки в огонь. — Или, вернее сказать, проспался? Драму как раз недавно удалось разжечь костёр. Очень вовремя, в драконьей долине ночами прохладно.

— Раз уж мы теперь работаем вместе, может, расскажете о себе чуть больше, чем я знаю? — спросил Игнат, присаживаясь. Он взял свой посох, лежащий подле, положил на колени, и принялся стучать по дереву пальцами.

— Ну, историю Драма ты знаешь примерно настолько же, насколько её знаю я. Он ещё по дороге в город рассказал, если помнишь. Так что, если ему нечего больше добавить, то…

— Вообще-то, я имел в виду тебя, Таринор. О тебе я знаю лишь, что ты друг Бьорна, но больше ничего. — перебил его маг.

— Мне тоже хотелось бы услышать твою историю, — добавил Драм, взглянув на наёмника.

Таринор молчал, неотрывно глядя на пляшущие языки пламени.

— Наёмник я. Без рода и племени, — буркнул он. — Так меня и видят те, с кем сводит жизнь. Таким меня эта самая жизнь и сделала.