Пылающая Эмбер

Я мысленно подсчитываю, насколько мне их хватит. Это — пища, жилье, одежда и время на поиски достойной работы. Пару секунд меня гложет совесть. Спать с мужчиной за деньги — все равно, что стать шлюхой. Вот о чем меня просит Мав. Быть его шлюхой. Но я — отчаявшаяся девушка, которой нужно рассмотреть все имеющиеся варианты. Отчаявшаяся девушка, которая не может позволить себе роскошь отклонить такое предложение.

Я пыталась жить по законам и стандартам общества на протяжении многих лет. Но моя жизнь больше не вписывается в эти нормы. Если я решусь на это, вина будет моей и только моей. Для того, чтобы получить достаточное количество денег и начать новую жизнь, думаю, я смогу вынести это.

Чисто из вредности я выпаливаю:

— Не знаю. Мне нужно подумать.

Уголки его губ подергиваются, как будто он борется с улыбкой.

— Да. Подумай. Я должен съездить на работу, но мы поговорим позже.

После этих слов он уходит.

Я наблюдаю в разбитом зеркале за тем, как он пересекает комнату. Мав останавливается и что-то в запале шепчет на ухо Тазу, а затем выходит через парадную дверь. Вероятно, чтобы пойти и выполнить грязную работу для куба. Возможно, он занимается сексуальной работорговлей или управляет борделем клуба. В общем, занимаясь тем, чем, как мне известно, славятся мотоклубы.

Позже, после того, как большинство парней уходит на работу, любопытство берет надо мной верх, и я спрашиваю Гриза:

— Почему он так одет? Он сутенер, да? Пожалуйста, скажи мне, что он сутенер.

Я хочу ненавидеть его, поэтому надеюсь, что Гриз даст мне желаемое.

Из Гриза вырывается раскатистый смех, который быстро переходит в кашель. Меня охватывает беспокойство, и я пару секунд хлопаю его по спине, пока он не отмахивается от моей помощи. Когда он, наконец, успокаивается и снова нормально дышит, то говорит с веселыми нотками в голосе:

— Нет. Он не работает в клубе. Мальчик ходил в колледж, а теперь он — смекалистый бизнесмен. В основном, он проектирует дома. Хотя и коммерческие здания тоже. Он владелец «Строительной фирмы Парсона и Ганна».

Я помню, как Мав склонялся над каким-то чертежом при нашей первой встрече, когда мы с Дозером в тот день вошли в его кабинет.

— Наш парень — это деньги и дизайн фирмы. Его партнер занимается продажами и строительными работами.

Он смеется, когда я хмурюсь за выбор его слов. Наш парень. Я стараюсь переварить в своей голове новую информацию. Проклятье. Я хотела, чтобы это было что-то, что вызовет у меня презрение. Но нет. Вместо этого я узнаю, что он умный, образованный и талантливый.

Какого черта он здесь делает? Почему он — член клуба? Почему он выбрал именно такую жизнь, когда у него целая уйма других вариантов?

А ну, прекрати…

Ладно. Запомни. Он — угроза твоей безопасности.

Я встаю и начинаю прибираться. Собрав все грязные стаканы, я отправляюсь на кухню, чтобы вымыть их. Таз следует за мной. Они ничего не говорит просто прислоняется к столешнице, сложив руки на груди.

С подозрением в голосе я спрашиваю:

— Что ты делаешь?

Он пожимает плечами.

— Стою здесь. Это преступление?

— Зачем? — протяжно произношу я.

— Хочу быть уверенным в том, что ты не сбежишь. Мав дал четкий приказ — удерживать тебя здесь.

Я ставлю посуду на твердую поверхность, чтобы случайно не уронить.

— Он не сделает этого.

Таз лезет в карман и достает зубочистку, которую сует себе в рот.

— Вообще-то, он может делать все, что ему нравится, черт подери.

— А если я попытаюсь уйти?

Уголок его рта приподнимается в ухмылке.

— Можешь попробовать. Но я получил разрешение связать тебя, если ты сделаешь это, — он опускает руки и хватается за пряжку ремня. Плюс ко всему, у него на лице появляется тот безумный взгляд, словно он уже вовсю представляет себе это. — Только скажи — и нам в будущем будет, что вспомнить, бродяжка.

По моей спине пробегает дрожь. Мав, определенно, самое настоящее зло. Он знал, что это выведет меня из себя. Он дергает меня за ниточки. Постепенно контролируя все, что я делаю. Будто я опять скатываюсь по скользкому склону вместе с Уорнером.

Я так зла, что, кажется, сейчас взорвусь.

Боже, Люци. Какой же ты кретин. Я не твоя кукла. Ты не можешь просто взять и заставить меня делать то, что тебе нравится.

Энергия, в которой я этим утром испытывала недостаток, сейчас хлещет через край. Я рассерженно ношусь по кухне, хлопая дверцами шкафчиков, шипя себе под нос проклятия и занимаясь выпечкой, как сумасшедшая. Потому что я именно такая. Сумасшедшая женщина. Та, в которую он меня превратил. Я теряю контроль. Я теряю свою свободу. И не знаю, как мне положить этому конец. Единственное, что я могла сделать, это уйти, но теперь даже это мне не под силу.

МАВЕРИК

Челюсть моего секретаря падает на пол, когда я вхожу этим утром в офис. Она сказала, что не помнит, когда последний раз я приходил поработать одетым как босс — ее слова, не мои.

Прошли месяцы с тех пор, как я приезжал в офис. Наверно, год или больше с тех пор, как я при этом старался выглядеть респектабельно.