Пылающая комната

Ящик был забит до отказа. Я не смотрел почту с тех самых пор, когда получил письмо от Сью, в котором она сообщала мне свои впечатления от кассеты и диска, и уверяла, что отец отказался от судебного иска. Я начал просматривать письма одно за другим. Случайно обнаружилось послание от Бони, я пожалел о том, что дал адрес. В письме он на своем диком жаргоне изъявлял мне свой восторг по поводу нашей встречи и предлагал заехать в магазин за потрясающими изданиями по интересующему меня вопросу. Он так же упоминал о Стэлле, страдающей от моего не сдержанного обещания. В конце прилагалось предложение посетить какую-то вечеринку у его знакомого. Я не стал отвечать. Следующее сообщение было от некоей госпожи Патрисии Винц, приглашавшей всех, кого ни попадя, составить ей компанию в организации благотворительного фонда по перевоспитанию малолетних преступников. Затем шел спам, рекламные рассылки, известия о новых сайтах, конференциях, и прочий мусор. Наконец отыскалось письмо Виолы. Оно было длинное, восторженное и проникнутое такой теплотой по отношению к нам с Крисом, что я почувствовал себя виноватым перед ней. Она по-видимому воспринимала все происходящее между нами с гораздо большей серьезностью, чем я мог себе представить. Я сохранил его и уже собирался уходить, как вдруг заметил, что остался еще один не распечатанный конверт. Я открыл его. Но он был пуст. Никакого сообщения не было, ни строчки. Вместо этого был приаттачен файл, текстовый, довольно солидного объема. Я решил на всякий случай проверить, что это такое. Я ожидал увидеть какую-нибудь очередную электронную книгу, из тех, что периодически рассылаются в качестве бесплатного развлечения всем желающим самими авторами, не знающими, каким еще способом популяризировать свое творение. Вместо имени отправителя стоял какой-то произвольный набор знаков, адрес отправителя значился, как «Ошибка! Закладка не определена». На экране развернулся текст, пролистав послание, я обнаружил, что он разбит на неравные части, помеченные цифрами, это были числа, я понял это, когда прочел первые две страницы. Они поразили меня настолько, что несколько минут я пребывал в полной уверенности, что этого не может быть, просто потому, что таких вещей не бывает. Затем мне пришла в голову другая мысль, более правдоподобная и примиряющая меня с реальностью, того, что я видел — кто-то знающий обо мне достаточно много, решил пошутить, и пошутить весьма оригинально. Однако смысла этой шутки я понять не мог. Это был дневник, обычный дневник. Впрочем, обычным его назвать нельзя, это был дневник, в котором с все возрастающей настойчивостью встречалось имя Мела Конрада. Конрад был героем и центральной фигурой, вокруг него вращалось все, и все нити вели к нему, словно никого больше не существовало во вселенной, о нем говорилось на каждой странице. Я распечатал весь текст и, забрав с собой огромную стопку бумаги, вернулся домой.

Крис приехал следом за мной, и первое, что он сообщил мне, это то, что группа с восторгом приняла предложенное мною название альбома и единогласно постановила, что я буду автором текстов.

— Теперь ты не отмотаешься, Ариэль, — с удовольствием сказал Харди, — все запущено, и мы ждем твоих слов, контракт заключим с Werty, там ребята без завихов, это не JT. Они нам опять предлагают, но я их к чертовой матери пошлю с их торговыми марками.

— А может не стоит? — возразил я, мне почему-то показалось, что с JT несмотря ни на что следует продолжать сотрудничать.

— Еще чего, — отозвался Крис, глотая сок с жадностью умирающего в пустыне, — с ними покончено.

— А кто больше предлагает? — продолжал я искать аргументы в пользу ненавистной Харди компании.

— Малыш, они, конечно, больше дают, они готовы нас перекупить за любую цену, но хрен им это удастся.

— А может попробовать? — настаивал я, — просто быть повнимательнее и все.

— С ними это не пройдет, они найдут, как подставить, — возразил он.

— А если нет?

Харди начинал выходить из себя:

— Да что ты заладил, не будем мы с этими козлами дело иметь, нет, значит, нет.

— В таком случае я писать не буду, — заявил тоном, не терпящим возражений.

Крис отставил недопитый стакан, и посмотрел на меня с плохо сдерживаемым гневом:

— Ты что охренел, что ли, мы же на тебя рассчитываем!

— Ну и что, я не собираюсь заключать контракт с Werty, — пояснил я свою позицию.

— Что они тебе дались, какая тебе разница, — он удивленно поднял брови и стукнул кулаком по столу, — ну да, я понял, ты хочешь получить побольше, да, Тэн, тебе денег захотелось сорвать, да?

— Нет, не в том дело, я просто считаю, что нужно сотрудничать с JT и больше не с кем.

— Хоть разъясни почему, а то я что-то не улавливаю. Чем они тебе так понравились?

— Я считаю, что так должно быть и не буду писать, если вы не передумаете.

— Вот, черт, — Харди задумчиво покрутил в руках стакан, — ну, я поговорю с ребятами, вообще-то они тоже сначала за JT были.

— Поговори, — посоветовал я.

Крис пожал плечами и направился в ванную.