Раб сердец

Глава 5      На Чистоград

1.

Мычанье трубы разорвало ночную тишину и заглохло в лесу, где собрались восставшие.

-Тихо! -сказал Бран, вслушиваясь и движением руки останавливая соратников. За звуками трубы послышался надрывающийся голос глашатая. От имени «Большерунийского правительства» он предлагал бунтовщикам разойтись по деревням, предостерегая: в случае неподчинения все после второго сигнала будут рассеяны и истреблены силой оружия.

      Несмотря на требование Браном тишины, ответом глашатаю стало угрожающее рычание, вырвавшееся из груди каждого повстанца. Но объявление повторилось.

      Бран стоял молча, напряженно размышляя. Лицо его было мрачно и сосредоточено, он словно оцепенел. Наконец Учитель тряхнул головой и обратился к товарищам:

      -Вступим в бой почти безоружными и в малом числе - погибнем. А они только этого и ждут. Легче затоптать искру, чем разгоревшийся из неё костёр. Нельзя позволить, чтобы искра нашего восстания была затоптана. Будем отступать через трясины. Они считаются непроходимыми, но другого пути нет. Проберёмся в Заболотье, где враг нас не ждёт, малыми отрядами. Там-то и разгорится большое пламя войны против лешелюбов.

      Видя решимость собратьев идти в бой, Бран мягко, но настойчиво сказал:

      -Именем нашего дела - ведите людей через топи. Смурень - на Писюковку, Ясень - на Сутулово, Высь Мухомор - вдоль камышей на Кузюзяки! Подымайте тамошних селян, присоединяйте к своим отрядам и двигайтесь на уездный посёлок. Ждан, а твои бойцы пусть пока останутся. Отвлечём карателей.

      -Я останусь, - сказал Ясень. -Если я погибну, ты продолжишь наше дело, а вот ежели ты погибнешь - всему конец!

      -Уходи Учитель и уводи наших! -воскликнули несколько крестьян. -А уж мы останемся с Ясенем!

      Бран ответил дрогнувшим голосом: -Спасибо, братья! В другой раз, возможно вам придётся принять удар на себя. Но сейчас - другое дело, карателям приготовлен подарок, надо его преподнести. За меня не тревожьтесь, всё будет в порядке.

      Бран стоял и смотрел за тем, как отступавшие в топи повстанцы растворялись в голубой полутьме. Когда стихло хлюпанье ног по воде, повернулся к Ждану и озабоченно сказал: -Полнолуние... С одной стороны - хорошо, надеюсь, никто не провалится в трясину. Но с другой - хуже некуда, преследователи могут увидеть и настигнуть. Так что надо задержать врага, сколько можно. Выходить из осинника и подставляться под стрелы нельзя, деревья - наши друзья и защитники. А вот карателей, приближающихся к лесу, наоборот, будет отлично видно. Постараемся нанести им как можно больший урон. Горшки, какие перед уходом заготавливали, целы?

      -Здесь. -сказал Ждан. -Что в них?

      -Льняное масло. -ответил Бран. -Смола, сера, селитра, ещё кое что... Осторожнее, не разбейте. Видите фитили? Так вот, когда каратели подойдут на расстояние броска, поджигайте и швыряйте. Цельтесь в вояк точнее, но коли им под ноги угодит, тоже неплохо.

      -Дельно придумано... -проворчал Ждан, первым поднял глиняную посудину и взвесил её на руке. -Готовьтесь, мужики.

      Еще раз взвыла труба. На залитом лунным светом предлесье обозначилось движение. Построившись в три цепи, каратели с копьями наперевес и с наложенными на луки стрелами неспешно двинулись к осиннику.

      Ждан, обернувшись, сказал:

      -Запаливайте!

      Послышалось щёлканье искрил.

      Кто-то из надвигающейся цепи закричал:

      -А ну-ка, выходите дрисливые землеройки! А ну...

      Но он не успел закончить: Ждан с громким уханьем метнул глиняный кувшин. Фыркая рассыпающим искры фитилём самодельный снаряд описал дугу и разбился о щит наступавшего карателя. В мгновение поднялся в небо столб пламени и дыма. Каратели в ужасе отскакивали от живого факела, который вопя от чудовищной боли заметался в их рядах.

      И тут же полетели другие горшки. Каратели с обожженными лицами и руками, ослепленные, начали беспорядочное отступление.

      -Ух, ты! -сказал Жмых Голота. По его лицу бегали багровые сполохи. -Отбились! Славно.

      -Не отбились. -возразил Бран. -Они придут в себя, и, когда испуг сменится озлоблением, снова нападут.

      -Швырять больше нечего. -чётко, по уставному, доложил Ждан.

      -А и не надо. -ответил Бран. -Отступаем, теперь времени должно хватить. Но и терять его впустую нельзя. Вперёд! Мста, держись рядом со мной.

      Жмых Голота первым двинулся по пути, отмеченному жердями с пучками соломы наверху. Он тщательно ощупывал жердью обросшие травой кочки, тыкал ею в лужи. Славко Клешня шёл последним, вырывал вехи и с силой разбрасывал их в стороны, чтобы преследователи не смогли найти пути.

      Бран огляделся. Болото, залитое лунным светом, выглядело зловеще.

      -Возьму-ка тебя на поводок. -сказал Учитель Рыжему. -И сам гляди под но... под лапы. А то тут опасно. Шаг налево, шаг направо и...

      Рыжий не возражал.

      Когда за спиной осталась добрая тысяча шагов по болоту, в оставленном повстанцами осиннике раздались отдалённые яростные вопли.

      -Орите, орите. -ухмыльнулся в бороду Славко Клешня. -Полопайтесь там от злости. А ещё лучше - суньтесь в трясину, гниды, утоните, кто не сгорел.

      И швырнул в камыш очередную вешку.