Раб сердец

      -В тот миг, когда был низвергнут Чёрный Властелин, -прогудел древопас, – освободители-победители решили уничтожить всё, что было связано с его властью. Терем его призрачного слуги тоже. Меня просили стеречь его, пока не придут очистители-разрушители. Сказали, что, что терем может быть очень-очень опасным, хоом-хум, ежели туда войдёт мудрый, но недобрый человек. Я обещал, что ни одно живое существо не окажется внутри. Бураму тубуралину хо. Из рассказа Брана я понял, что был обманут. Многое, многое объяснилось и открылось… Исчезло волшебство, сгинули честь и благородство, пропал смысл, остались лишь пыль и пепел… Прошло и ушло… А терем не пришли разрушать, придётся самому…

      -Стало быть, не удастся побывать внутри? -тяжело вздохнул Ясень. -Ехали, ехали… Что ж, давайте топать назад, успеть бы к ночи до Жмыха с конями добраться.

      Древопас нахмурился, его потускневшие глаза несколько оживила обида: -Экие торопыги эти люди! Ради Брана впущу вас, а сам постою у входа. Смотрите, что хотите, берите, что сможете вынести, хум...

      Древопас, гулко ступая по мосту приблизился к воротам, запустил узловатые пальцы в щель между створками и сводом и потянул на себя. Хрустнуло, заскрипело, и дубовые, окованные железными скрепами ворота начали медленно открываться.

      -Ммм! –не сдержался Смурень: на них пахнуло сухой затхлостью и прелью.

      -Свечи из мешков достаньте. –досадливо сказал Бран.

      Были извлечены предусмотрительно заготовленные заранее восковые свечи длиной в локоть и толщиной в полпяди. Ясень зажёг фитили веточкой из костра и четверо друзей осторожно вошли внутрь.

      -Жду здесь! –ухнул позади древопас.

      -Учитель, -шёпотом спросил Ясень, -а как ты исхитрился столковаться с деревянным?

      -Да всё просто. –грустно ответил Бран. –Рассказал ему про жизнь в Руни после «освобождения» её от Чёрной власти. О себе, о вас, о лешелюбах. Да и говорить-то много не потребовалось. Думаете, древопас не чувствует, что произошло с уничтожением главного Кольца? Их провели! Они наивно хотели уничтожения Кольца всевластья, сокрушения Чёрного Владыки. А исчезло само волшебство, закончился век дивных существ. Давно нет пламенных духов, вооруженных огненными плетями, исчезли огнедышащие змеи. Лешим-то что – сбежали себе за море на землю обетованную. А древопасы и мамлыны – неотвратимо вымирают…

      Они шли по длинному тёмному помещению с дубовыми стенами и рядами полуоткрытых дверей слева и справа.

      -Что там? –сунулся в одну из них Смурень. –Ступени вниз и вода!

      -Ничего занятного, -рассеянно отмахнулся Бран, -бывшие погреба для продовольствия, тюрьма с клетками для узников, оружейные подвалы. Давно затоплены подземными водами.

      -Всё тебе известно… –пробормотал Ясень.

      -Во-первых, – не всё. Во-вторых, и сам бы мог легко догадаться. Чему же ещё там быть?

      -А тут что такое? –удивилась Внята. –Полки в три яруса, столы, бочки.

      -Черти жили целым отрядом. Не отвлекайтесь ребята, всё не то, нам нужны оружейни и книгохранилище. И свечи берегите, сквозняком потянуло.

      Они поднялись по поскрипывающей лестнице в просторное круглое помещение с очагом посередине.

      - Угрюмовато, конечно, но вполне прилично. -заметила Внята. – Странно, о кольценосцах сложено столько мрачных сказаний, что я себе представляла терем совсем по-другому.

      -Я – тоже. –поддакнул Смурень. –Ржавые цепи, кровь и кости, плахи и пыточные снасти всё такое-прочее.

      -Лешелюбские байки. –рассеяно ответил Бран. –Хотя да, в залитых подземельях, вероятно, всё имелось.

      За их ногами медленно плыли сизые струйки потревоженной пыли, поднятой с дубового пола. Вокруг властвовала ватная тишь, давящая в уши. Стены, обшитые досками рунского клёна, были покрыты вязью каких-то письмен.

      -Буквы наши, –озадаченно сказала Внята, -а написано что-то совсем нечитаемое. «Рун назг урду краг, букду урдым хаш дрогардаг»… Стихи?

      -Заклинание на Чёрном языке. «Кольцо, дав князю Руни силу, его врагов сведёт в могилу…»

      -Учитель, а ты не боишься произносить заклятья вслух?

      -Чего опасаться? -в недоумении пожал плечами Бран. –Сгинули навечно без следа Кольца, их чародейная сила и их хозяева. Нет более волшебства в Нашем Мире. А если бы и было – кто я таков, чтобы волхвовать? Жабры коротки… Давайте-ка войдём вот сюда. Сдаётся мне, здесь – покои того самого князя. Видите, иссиня-чёрная дверь не то из камня, не то железная со знаком князя-кольценосца, одного из Девяти.

      Некоторое время они рассматривали вырезанную на двери летучую мышь, раскинувшую крылья.

      -Может не стоит туда… -нерешительно сказал Смурень. Казалось, Бран даже не расслышал.

      -Никаких запоров нет. –сказал он. –Никто не мог преодолеть запретных наговоров, пока существовали Кольца. А теперь можно открыть одним пальцем.

      -Ну, насчёт «одного пальца», это ты, пожалуй погорячился. –прокряхтел толкающий дверь Смурень. –А ну, подналяжем!