Раб сердец

      — Верно, Учитель! Так и мы думаем! Ведь мы, кто остались, так вовсе обнищали. Не на кого работать, не от кого плату за труд получать. Я замки чинил, вёдра лудил, ножницы точил, кастрюли латал, когда стали закрывать оружейни. С хлеба на воду перебивался, а оружия не делал. Да сами подумайте, зачем лешелюбам военное снаряжение? С кем, против собственного безоружного народа воевать? А для такого дела достаточно было купить у каменьградцев кинжалы и кожаные панцири.

      Однако я с сынами, как про тебя прослышали, достали старые запасы, что ещё с Чёрных времён лежали и принялись за тайную работу. Потому и из города не ушли, что от наковален и инструментов отойти не хотели. Изготовили дар и вот сейчас принесли как образец нашей работы.

      Свара бережно развернул свой свёрток: -Кольчуга! С нагрудным зерцалом и пластинами вокруг пояса.

      Кольчатая рубаха тускло замерцала воронёной сталью. На зерцале блеснула серебряная полная луна в окаймлении звёзд. Маленькие луны сияли на поясных пластинах и вороте.

      -Славная работа! -восхитился Ждан Ратник. -Залюбуешься! Кто делал?

      -Сообща трудились.— Свара указал на сыновей.— Сам я стар уж для большого молота, шлифую, полирую, чеканю, золочу и серебрю.

      Яр Хмурый одобрительно кивнул.

      - А вот меч, Учитель. Прости, твоей ладони не видели, но, думаю, под руку подойдёт!

      Старший Сварич сорвал ткань, со склонённой головой подал Брану меч в чёрных ножнах с накладками полированного серебра. Словно сплетённая из серебряных шнуров рукоять была увенчана самоцветом, недорогим, но столь искусно обработанным, что он казался драгоценным камнем.

      -Ух ты! -вновь не выдержал Ждан Ратник. -Сказка! Княжеский меч! Можно глянуть?

      Он осторожно извлёк клинок из ножен, подставил под свет, льющийся из окна. Полированная сталь метнула на стены полдюжины ярких солнечных зайчиков.

      -Прав, воевода, не для простого воина оружие. -умехнулся Свара. -Оттого и дарим Брану.

      Затем были вручены такой же воронёный с серебром шлем и круглый чёрный щит с серебряным полнолуньем.

      -Низкий поклон за дары. -растроганно сказал Бран. -Но десятикратно кланяюсь за то, вы себя сохранили в лешелюбском гнилом болоте, не сгинули и не забыли честь мастера! Труженики - самое ценное, что есть в Руни! Если бы каждый загорелся священным огнем возрождения, как вы, то и дело наше пошло бы куда быстрее!

      Бран пригласил кузнецов сесть, сам подсел к ним.

      -Видите, есть у нас золотые руки.- обратился он к Ученикам.

      -Не хуже чем у леших и водяных. - вставил Зор Меньшой

      -Мы в Чёрную пору по качеству работы остроухим не уступали!- гордо сказал Свара, топорща бороду. - Даже сейчас не уступим, ежели мастерские восстановить, да народ собрать!

      -Кто спорит, -тяжело вздохнул Бран,- было наше оружие не хуже лешачьего и робского, да многое утеряно и порушено. А сейчас оружия нам потребно ого-го сколько! Не секрет, что ратники Братства кроме самодельных луков, дощатых щитов да дубин, ничего не имеют. Только дубинами да деревянными луками особо не навоюешься. Не то время.

      -Будем делать оружие, Учитель! -воскликнул младший Сварич. -Скажи только – какое, а мы накуем! Ну и работников бы в помощь...

      Бран встал, заложив руки за спину, неслышно прошёлся из угла в угол комнаты. Остановился: -Ясень!

      -Здесь.

      -Срочно собирай горожан на работы по восстановлению кузниц. За работу первое время платить нечем, однако трёхразовое питание обеспечить сможем. Полагаю, от изголодавшихся поползаевцев отбоя не будет. А как накормим, там и о жалованье подумаем. Внята!

      -Слушаю, Учитель. - ровно отозвалась начальница Разведки Братства.

      -Как там со списками поползаевских лешелюбов?

      -Растут. Со всех сторон поступают донесения на врагов.

      -Богатенькой гнили среди них много?

      -Есть.

      -Достаточно им сладко жрать, пьяно пить за счёт народа, пора расплачиваться. -прошипел, сузив глаза, Бран. -Хватайте, ставьте пожизненные рабские клейма, отдавайте кузнецам в вечную работу. Кузнецов вселяйте в их дома. Свара, будь любезен, составь список мастеров на заселение. Сумеешь за два дня разыскать всех, кто уцелел? Себя в списке пиши первым, потому как отныне ты городской старшина всех железного дела умельцев.

      Свара внезапно всхлипнул и сполз со скамьи на колени. По движению его руки то же сделали сыновья.

      -Не смей, не смей! - воскликнул Бран, подымая мастера. -Никогда так не делай! Не тебе должно на колени падать, но пред тобой! Ибо вы есть Рунь. Зор!

      -Слушаю.

      -Устрой так, чтобы мастера ни в чем не нуждались, а если кто будет чинить им обиду, тех наказывали.

      -Будет сделано!

      -Оружия! -горячечно блестя глазами, быстро заговорил Бран и все завороженно слушали его. -Мечей нам, топоров, щитов, шлемов! Снарядить всех ратников. Сделать их панцирной пехотой, тяжёлой конницей. Усилить полки камнемётами и стреломётами. Защититься от ударов с неба. Вот тогда не страшны будут лешелюбы, тогда наша возьмёт! Но пока...

      Бран тяжело вздохнул и вернулся к действительности. По очереди оглядел мастера и молодых Сваричей:

      -Ответь, старшина: сколько уйдёт дней, на то чтобы ратника Братства снабдить копьем, щитом, одеть в панцирь и шлем?