Работа для гробовщика

- Мистер Уиллер. Наш мистер Дродж пока ведет дела всего нескольких клиентов. Но у него все впереди...Что же касается Эдварда, то он играл на бирже. Смелости ему хватало, но вот ума...

- Неудачное сочетание.

- Пожалуй. Но вы не представляете, как это щекотало нервы! - признала она, неожиданно сверкнув глазами. Сегодня у нас были сотни тысяч и Лоуренс собирался основать библиотеку, а завтра, только ты привык к богатству - и нету ни гроша. Старик Дродж на нас очень сердился. Все эти взлеты и падения немало поспособствовали его кончине. Но Эдвард был великолепен. Он вкладывал и в "Дэнди", и в "Филиппино фейшенс"...

- С ума сойти, - воскликнул Кэмпион, не веря своим ушам. А может быть и в "Булимас"?

- Знакомое название, - кивнула Джессика. - Еще что-то про золото. И "Браун майнинг компани". Что с вами, мистер Кэмпион? У вас в лице ни кровинки!

- Пройдет, - отмахнулся Кэмпион, взяв себя в руки. - Да, ваш брат играл по-крупному. Он у кого-то консультировался?

- Нет, он сам прекрасно разбирался и очень много работал. Вот только покупал не те акции. Ивэн с Лоуренсом в нем разуверились и в результате у них уцелело по семь тысяч фунтов. Я продержалась дольше, и после смерти Эдварда мне осталось семьдесят пять фунтов наличными и всяких акций на сто тысяч.

- И где они?

- В разных местах. Но ни одна из них теперь ничего не стоит.

- Да, интересно, - протянул Кэмпион. - И ваш брат все же верил, что его акции когда-нибудь поднимутся?

- Не знаю, - покачала она головой. Знаете, он всю жизнь был богат и привык быть богатым. А привычка - упрямая вещь. Для непосвященных его завещание покажется завещанием богача. Впрочем, у нас остальных тоже. Вот почему я вас привела сюда - чтобы вы узнали правду.

- Понимаю, - кивнул он. - В каждом завещании старым друзьям остаются пакеты акций немалой номинальной стоимости.

- Да, мы этим хотели показать, что не забыли о близких людях, - сухо кивнула она.

- А нет ли надежды, что курс этих акций в самом деле поднимется?

- Не все эти фирмы обанкротились, если хотите знать. Но наш поверенный говорит, что у Эдварда был умопомрачительный нюх. Шутка, конечно.

Кэмпион предпочел воздержаться от комментариев.

Когда часы на стене пробили половину четвертого, мисс Джессика встала.

- Не хотелось бы пропустить сегодняшнюю прогулку, - извинилась она. Пора погреться на солнышке. Если не возражаете, я вас оставлю.

Распахнув ей дверь, Кэмпион отдал сумку и при виде торчащих из неё сухих листьев вспомнил:

- Только пожалуйста, не лечите больше соседей маковым отваром, сказал он как можно мягче.

Ее рука дрогнула.

- Господи, да я об этом думала. Но ведь я всегда придерживаюсь правила: прежде чем кому-то дать, пробую сама. - Подняв глаза на Кэмпиона, она умоляюще добавила: - Вы же не верите, что я его убила, даже по ошибке?

- Конечно не верю, - убежденно кивнул он.

- И я тоже, - она облегченно перевела дух.

Немного погодя в кабинет вернулся адвокат, напевая веселенький мотивчик.

- Вот и мы...А мисс Джессика испарилась? Это к лучшему. Ну так вот, я все проверил и посоветовался со стариком Уиллером. Мисс Ивэн и Лоуренс получают в год по двести десять фунтов каждый - по процентам со вполне надежных акций. Бедняжка Джесс - всего сорок восемь фунтов из того же источника. Не густо, как видите. Когда умерла мисс Рут, её капитал составил семнадцать шиллингов девять пенсов, а имущество состояло из библии и гранатового ожерелья, которое пришлось загнать, чтобы оплатить похороны. Нет, убийство из-за денег по-видимому отпадает. вас это устраивает?

- Отчасти. Неужели все их акции сейчас ничего не стоят?

- Вижу я, к чему вы клоните. Но можете выбросить это из головы. Акции Палинодов не стоят бумаги, на которой напечатаны. Мой партнер - человек дотошный, только что под микроскопом их не изучал. Поразительно! Какие бы акции бедняга Эдвард не купил, компания тут же вылетала в трубу. Не удивительно, что он скоропостижно загнулся.

- Как это могло случиться?

- А он никого не слушал. Упрям был, как осел. И неудачи его ничему не учили.

- И куда же жевались все эти пустые бумажки?

- Разлетелись среди друзей и знакомых, - круглые глаза адвоката смотрели серьезно. - Обратите внимание, мой старик помер раньше Эдварда палинода, чтоб ему пусто было.

Кэмпион кивнул, соглашаясь с чувствами поверенного.

- Мой партнер понятия не имел о завещании Эдварда, пока из налогового управления не примчались выполнить последний долг. Он им быстро прояснил, что к чему, но Палинодами насытился по горло. Тут как раз появился я и всех чудаков свалили на меня. Я же смог лишь убедить старуху Рут, что её близким куда приятнее получить живую пятифунтовую купюру, чем пять тысяч мертвых акций "Булимас" или ещё круче - "Филиппинас фейшенс". Да, она переписала завещание, но к моменту смерти и пятифунтовок тоже не осталось.

- А вы не могли бы показать мне список лиц, получивших эти акции?