Рабы бессмертия

— Ну конечно, Док. Ты как будто не знаешь, какие гранты они за каждую безделицу получают. Запиливают промеж своих за милую душу, а вам там на Янтаре крохи перепадают. Что ты как маленький… — сталкер посмотрел еще раз на бумажку. — Тут придется что-то посущественней предложить, и наверное не одно. Вот, Док, смотри, — Гипс встал и прошел к шкафу, где стояли папки с документами. Он достал одну из папок и открыл, — вот блок питания для экзоскелета, здесь, — он пролистнул несколько листов, — здесь показывается, какие артефакты, в какой пропорции и в каком порядке смешиваются, укладываются, в каком корпусе, какие клеммы… все до мелочей, это же наше изобретение. Мы его выгодно поменяли, ты думаешь кто бы нам составляющие на экзоскелеты поставлял?

— Не знаю…

— Вояки то и поставляют, а почему они поставляют? Потому что есть люди, заинтересованные в нашей деятельности. Мы этим людям регулярно поставляем хабар, а они поставляют нам запчасти. Оставляют груз и скидывают координаты. Ты думаешь почему они на вертолетах нет, нет, да залетаю в Зону? Что им тут надо? Их дело периметр охранять, с заборов по свинкам, да собачкам стрелять, а не тут лётать.

— Понял, — тихо ответил Трофим, очередной раз понимая что в этой огороженной бетоном, колючей проволокой и пулеметами территории заинтересованы очень крупные игроки с Большой Земли.

— Ну, понял и хорошо, — кивнул Гипс. — Значит теперь можешь приступать к подготовке своей лаборатории.

— Так там…

— Знаю, знаю, железо, шлакоблоки, доска. Все это убирается. Иди к Ковалю, он тебе поможет, там до вечера управишься. Вопросы?

— Нет вопросов, — неуверенно сказал ученый, с трудом представляя как он с Ковалем, управится с горами завалов в ангаре. Но если Гипс сказал, значит наверное понимает о чем идет речь.

— Ну тогда давай Док, действуй, а мне тут подумать надо. Ходоки наши пропали в километре от Рыжего, мужики думают что Долг бесится, проверяют.

Гипс, снова сел за стол с картой и взял разметочный кронциркуль в руку, отмеряя расстояния от известных ему точек, соображая где могут пройти и лучше всего перехватить долговцев, сорвавших злость за провал на Пепелище на ушедших за артефактами сталкерах. Трофим вышел из кабинета, негромко прикрыв дверь. Он только сейчас заметил двух бойцов в экзоскелетах дежуривших в обоих концах коридора, замершими каменными изваяниями и холодно поблескивая окулярами. Минут через пять Трофим был у Коваля. Тот сидел позади уже собранного экзоскелета Грома, которого могут переименовать в Нюхача, и позвякивал инструментом протягивая соединения.

— Коваль привет, я к тебе, — поздоровался Трофим, перешагивая через растянутые по полу провода.

— Здорово Док, — крутя трещоткой винт поприветствовал сталкер, не вынимая не зажженной сигареты изо рта. — Что у тебя?

Вся квадратная мастерская Коваля была тускло освещена вдоль стен, слабо освещались верстаки и стеллажи с железом и инструментом, зато несколько мощных ламп било в центр, где трудился в настоящее время мастер. Такая видимо была его прихоть, и как известно хозяин — барин.

— Мне Гипс сказал, что ты поможешь мне там в правой части место под лабораторию расчистить.

— Помогу? — изумился Коваль. — Нет Док. У меня на это времени нет.

— Так как же я сам? — расстроился Трофим, — оно же тяжелое.

— Тяжелого на базе нет, пока живой эк-зо-ске-лет! — по слогам с усилием закручивая последний винт сказал мастер. — Фу-х, чуть не сорвал, но момент надо соблюдать! Мы сейчас одну штуку сделаем, Док, — прикуривая сказал он. — Тут, у меня есть одна старенькая модель. Первый экзоскелет Свободы. Брони на ней, как против ядерного взрыва, но и минусов полно, сейчас такие не нужны. Ты полезешь в нее, а я ее на тебе откалибрую. Как раз спокойные погрузочно-разгрузочные работы на этом старичке и возможны.

— Да я не умею в нем, я конечно не против, но…

— Ерунда. Это старенькая модель, простенькая, но надежная. Поршня в гидроцилиндрах у него в диаметре большие, не то что в последних моделях, там поршеньки во… — он с презрением показал кончик указательного пальца. — Правда за счет этого скорость выше, но нам скорость не главное. Можно конечно, и этого старичка бегать научить, но тогда поток раза в два увеличить надо, это еще один насос ставить, это веса и размера добавит, и батарейки опять куда втыкать… Короче, Док, скидывай куртей и полезай в скорлупку. — Коваль встал и подошел к чему-то, завешенному синим покрывалом. Одной рукой он сдернул его, подняв пыль и обнажил песочно-серый экзоскелет. Неказистый и широкий, по сравнению с современными конструкциями экзоскелетов, которые казались верхом изящества боевой машины. — Скорлупа здесь, по старинке сделана, где надо и где не надо перекрывает, тяжесть только лишняя. Я тебе все покажу, пока подключенным походишь, — сказал он и отсоединив кабель от экзоскелета Грома, пошел к старой модели, где нащупав разъем с видимым усилием вставил штекер, и вынув сигарету изо рта удовлетворенно выпустил клуб дыма в замигавший экран прибора в его руках.