— Ты про ту лабораторию, что в Пепелище вход сделан? — не поднимая головы спросил Кабан. — Узнал я тебя, узнал Гудин Трофим, заместитель заведующего шестой лаборатории. У нас по всему Долгу ориентировка на тебя как на пропавшего без вести. А ты вот где оказывается.
— Здесь он здесь… где лучше работать там и работает. Нечего из этого трагедию устраивать, он закона не нарушал, сообщение о том где он и почему мы куда надо отправили, — сказал Гипс. — Отправили, отправили, — подтвердил он в ответ на удивленный взгляд Трофима. — Что про Пепелище еще знаешь, — обратился он к Кабану.
— В подземную лабораторию хода нет. Вчера их специалист спускался по одному из черных ходов, как его… казах из Семипалатинска Берик…
— Капезович, — договорил Трофим.
— Так точно, Капезович, — медленно подтвердил долговец. — Его там встретили, сказали что он последний кто оттуда вышел. Нет туда хода.
— Ну кому-то нет, а кому то еще и посмотреть надо, — сказал ученый.
— Зря надеешься Трофим Аристархович, Док… Там этих мертвецов вся округа. За несколько дней со всего Янтаря туда провалились. На поверхности теперь почти не видно их. Люк заварили, у нас не вылезут, все внизу сидят. Не надейся что разминешься.
— Ну что решаешь, наука, — спросил Гипс.
— Наука решает что надо лезть в это самое… — не смог закончить некробиолог, не зная как обрисовать то, во что он собирается впутаться.
— Понял тебя Трофим Аристархович, — сказал Гипс. — Правильно думаешь, но риск такой что я даже не представляю как это можно сделать. Но ты вроде как ладишь с ними? С этими… нормальными зомби, которые мертвые с самого начала.
— Что есть, то есть, — ответил Трофим.
В самом деле, не трогали же они его ранее всерьез, а теперь зная что он заражен именно этим вирусом, и зная что они идентифицируют одноштаммовую колонию, ему, его задача проникнуть за материалами в недра подземной шестой лаборатории не казалась абсурдной. Новая разновидность зомби был слишком живуча, а самое главное агрессивно настроена на завоевание жизненного пространства, уничтожая само жизненное пространство для других. «Что же было взято за базовую форму вируса?» — невольно задумался на секунду Трофим, ощущая в себе воскрешающийся исследовательский дух.
Гипс тем временем обратился к Кабану:
— Ты теперь понял, кто ваших ребят у Лиманска смял?
— Понял, — опустив голову негромко сказал долговец.
Гипс достал пачку сигарет, но подумав о чем-то положил ее обратно в нагрудный карман.
— Мы тебя отпустим в любом случае. Вопрос только с попутными сталкерами или как есть, вечерком. Пойдешь на все четыре стороны, пусть тебя Зона проводит. Если хочешь чтобы с провожатыми отпустили, то тебе ПДА принесут сейчас, отобьешь своим что и как. Что мы не причем. Ясно?
Долговец кивнул. Вариантов у него было не много.
— Командир, ты бы мне нормальную одежду дал, а то сижу как попугай, — пожаловался Кабан.
— Нельзя. Так приметнее ты, меньше будет желание делать глупости, — ответил Гипс.
— Холодно же.
— Не холодно. У тебя номер с подогревом, или не понял? — нахмурился свободовец. — Щас ребятам скажу, определят тебе стандартные условия как у вас на Ростке. Есть у нас бывалые. Хочешь?
— Не, не надо, — тут же все понял долговец.
— Ладно пошли, — кивнул сталкерам Гипс и они двинули обратно. — Мы с утра проверили место перестрелки как там и что. Травы нет, кусты какие были от одного пинка рассыпаются, одежду с некоторых сняли там «кристаллы» были вшиты, и то хорошо, подошьем к нашим бойцам. Трупов всего пять. Трое расстрелянных в самом начале, еще двое позже. Остальные видимо были парализованы, другие ранены и восстановлены. Рядом аптечки вскрытые лежали, — Гипс остановился уже на верхней площадке, достал сигарету и закурил. — Итого имеем в сухом остатке двенадцать минус шесть — шесть. Шестерых они только этой ночью получили… а сколько их еще? А скольких они в других местах взяли? Такими темпами они нашу базу возьмут… — вслух размышлял Гипс. — Так, Док, — повернулся он к Трофиму, — когда выдвигаться будешь?
Трофим пожал плечами.
— Могу и сегодня, чего ждать?
— Хорошо, давай собирайся, провожатые тебе будут. А ты, Калмык пойдем со мной, нам теперь от этих зверей оборону держать придется… а ты у нас кто? Зверолов. Вот и пойдем думать что и как.
Через пол часа ученый уже сидел на скамейке недалеко от первого наружного поста. Проводник, которым оказался вчерашний разведчик Хорь вскоре нашел его и они двинули на Пепелище, мимо огромной, черной, безжизненной кляксы, на которой виднелись вскрытые упаковки аптечек, бурые окровавленные части одежды и следы ведущие на северо-запад, отпечатавшиеся в черной ломкой траве.
К Пепелищу Трофим с проводником подошли уже в темноте. Миновав первый замаскированный пост, который для Трофима остался не замеченным, поскольку он не отслеживал сигналы ПДА, они вышли к окраине остатков деревеньки, освещавшейся несколькими кострами. Навстречу им вышли знакомые Якорь и Моль.
— О, Док, ну с приехалом! — шуточно поздравил его Моль.