Рабы бессмертия

— Гипс, — с трудом сглатывая слюну сказал один сталкер, — хорошо что успели. Тут тебе от Сидоровича…

Он и его напарник скинули рюкзаки, и в присутствии вдруг обступивших их вольных сталкеров, напряженных долговцев, бандитов, подозрительно зыркающих на вольных сталкеров, высыпали на землю бумажные свертки, по форме которых угадывались артефакты «кристалл» разных размеров.

— Тут тридцать штук… — также тяжело дыша сказал второй сталкер. — Принимай.

Народ вокруг загудел. Было что то объединяющее всех в этот момент, нечто что вдруг поселило среди отчаявшихся людей отблеск надежды. Нечто, что сказало им, что не все еще кончено, нечто, что показало, что даже прижимистый клещ Сидорович, на душе которого не малое количество грехов, тоже является живым человеком, оставившим вопрос бизнеса и отдавшего ставшими баснословно дорогие артефакты сталкерам.

— Батон! — густым голосом крикнул Лапа, стоящий в толпе.

Стоящие рядом с ним сталкеры, до этого момента не обратившие на него внимание расступились как тающий дрейфующий лед перед атомным ледоколом. Рядом нарисовался Батон, следящий за общаком. Лапа кивком головы указал ему на кучу. Батон кивнул и исчез, через минуту появившись с плотным черным рюкзаком. Он присел на корты рядом с Лапой и быстро развязал рюкзак. Скоро оттуда один за одним появилось шесть средних «кристаллов» и один большой, которого можно было разделить на два.

— Пацанам вашим на прикид, кто на стрелку двигает. Одни делом замазаны, — произнес он, оставив звенящую тишину во вдруг умолкнувшей толпе.

Толпа зашевелилась. Вольные сталкеры, одиночки по одному пробивались к лежащим на земле сверткам и выкладывали у кого что было. Кто-то припрятал один целый лишний артефакт, в надежде продать его если все обойдется, кто-то клал лишь осколки. Кучка медленно росла. Одиночки оказались прижимистыми и запасливыми на артефакты. Хунта сел рядом с Гипсом на скамейку, в его глазах таилась искорка задора.

— Смотри Гипс, что мужичье творит. Вот жмоты, — шуточно замахнулся он на одного из сталкеров.

— Еще пятьдесят… — посчитал Гипс. — Это хорошо.

— У меня бойцы есть, — выступил Терек, — пришли от Янтаря полные экзоскелеты, только без «кристаллов». Двадцать человек.

Гипс подошел к куче отсчитал двадцать кристаллов и передал в руки долговцу.

— Собирай, — сказал он.

— Я пойду! — вышел вперед один из вольных.

— И я, — пробился из заднего ряда другой.

— Мы с Кедром пойдем!

— Я.

— Я.

— Я…

Вольные сталкеры и сталкеры Свободы, ранее не имевшие защиты, теперь выступали вперед и получали свой артефакт, свой шанс на победу. Вскоре артефактов не осталось. Трофим удивился такому большому скоплению людей. Казалось все сталкеры Зоны собрались здесь на Армейских складах, в единственном месте, где еще могло оказываться сопротивление. Гипс встал на скамейку:

— Завтра выход в шесть утра. Остановок до Ростка не будет, идем налегке еды на пол дня, но боеприпасов на неделю. За патронами и броней на склад. Бар бесплатно.

Радостно загудев толпа начала расходится. Лицо лидера Свободы просветлело.

— Сто пятьдесят, броня и внезапность… — он улыбнулся дикой, хищной улыбкой, обнажив крупные прокуренные зубы. — Мы еще потанцуем с тобой костлявая… мы еще потанцуем…

Глава 16. Генерал