Радиация

Тишину улицы нарушило шарканье подошвы об асфальт. В последнее время чаще слышен этот волочащийся, омерзительный звук, нежели обыкновенные человеческие шаги. Рита замерла и крепче сжала рукоятку охотничьего ножа, который когда-то ей подарил отец. Самое главное правило: не поднимать шум. Она свято ему следовала.

То, что когда-то было человеком, в окровавленных лохмотьях, качающейся походкой вышло из-за угла. Принюхалось. Учуяв свежее мясо, активнее заработало ногами и захрипело. Рита приняла позу нападающего и перестала дышать.

В этот раз она не убежит.

XVIII. Жизнь мертвого города

По самую рукоятку вошло стальное лезвие в висок мертвеца. Звук был таким, как если бы вы проткнули картонную коробку. Брызнула густая, почти черная кровь, когда Рита выдернула нож из его головы. Зараженный покачнулся и упал, умерев, наконец, окончательно.

Сегодня сделать это было легче. Впервые Рите пришлось убить зараженного четыре дня назад. Это случилось в супермаркете, куда она наведалась за продуктами. Девушка уже шла к выходу, когда дорогу преградил живой мертвец. Заметив добычу, он издал омерзительный звук и направился в ее сторону. Рита оказалась в западне между двумя высокими прилавками. Сзади к ней уже подбиралась другая тварь, и девушка чувствовала, что здесь их больше, чем двое. У нее осталось два пути: сражаться или умереть. Она выбрала первое.

К счастью, зловонная особь оказалась неуклюжей, и Рите не составило большого труда проткнуть ножом ее череп. Мертвец громче засипел и упал на пол, а его убийца застыла с окровавленным ножом в руках. Ужас сковал тело. Пусть это уже не человек, но когда-то он им был. Когда-то он был мужчиной, может, весьма привлекательным. Судя по одежде и телосложению, ему чуть превышало за тридцать. Еще недавно этот человек строил какие-то планы, кем-то работал. Может, они даже встречались с Ритой. Она ведь не помнила каждого, кто уступил ей место в очереди за покупками, поднял упавший кошелек, продал сэндвич. Вполне вероятно, что когда-то этот мужчина отнесся к ней дружелюбно. Мог ли он предположить, что все закончится такой страшной смертью?

На раздумья у Риты не осталось времени. Другая тварь — женщина — уже подобралась достаточно близко, чтобы схватить улов. Она потянулась к Рите уродливой костлявой рукой, когда та, сбросив с себя оцепенение, побежала. У входа ей попался еще один зараженный, но его она не стала убивать. Ноги унесли ее прочь от жуткого места. Всю ночь ей потом снилась сцена в супермаркете. Наутро Рита клялась, что больше никого не убьет, но в сложившейся ситуации глупо давать такие клятвы. Город превратился в поле боя. Здесь — или ты, или тебя.

Расправившись с мертвецом и порадовавшись, что с ним не пришли друзья, Рита поспешила уйти как можно скорее. Ее путь лежал домой. Да, теперь пришлось назвать домом квартиру, из которой девушка пока не планировала съезжать. Там было безопасно. Уже больше недели Рита спокойно ночевала за стальной дверью, не боясь, что кто-то проникнет внутрь. До окон мертвецам не добраться, а дверь ни за что не взломать. Двое суток назад она снова слышала ночью шорох в подъезде, но он почти не испугал ее. Наконец, Рита почувствовала себя в безопасности.

***

Поиски продолжались почти неделю. Райан и Амата, отбросив разногласия, тщательно проверяли каждый уголок Айлэнд-сити, до которого могли добраться. Побывали они и около родного дома Риты. Разумеется, подруги там не оказалось.

— Можно искать так вечно, — вздохнула Амата, присаживаясь на обломок плиты, чтобы отдохнуть. Райан сел на соседний. — Ты не знаешь какого-то особенного места? Такого, что привлекло бы ее, и она пошла именно туда?

Райан невесело усмехнулся:

— Если бы знал, стал бы терпеть тебя неделю?

Амата тоже усмехнулась и покачала головой.

— Я от тебя тоже не в восторге, но сейчас не та ситуация, когда нужно выяснять отношения. Рита где-то на острове, и мы должны ее найти.

В то же время каждый понимал, что Рита давно может быть мертва, и они ищут ее призрак. Если она сорвалась с обрыва, то, возможно, уже неделю лежит на дне океана, обглоданная рыбами. Или стала зомби, и, выбравшись на берег, поплелась искать пропитание. Она может быть, где угодно: в городе, в лесу, в доме Гарри…

— Нужно все-таки проверить дом Гарри, — сказал Райан. — Может, мое шестое чувство не сработало, и она именно там.

Амата пожала плечами.

— Вполне. А может находиться и здесь. Нам нужно обыскать город полностью, а уж потом идти за его пределы.

— Я вот, что подумал, — Райан повернулся к Амате, — здесь Рите некуда идти. Ее дом разрушен, родители мертвы. Близких друзей у нее никогда не было. Ей некого искать. Если она жива, то, скорее всего, пошла в дом Гарри.

Амата недоверчиво прищурилась.

— Забыл, что мы бежали оттуда от толпы мертвецов? Сомневаюсь, что Рите захотелось возвращаться в тот дом.

— Толпа не будет стоять на месте. Там ей нечем поживиться. Думаю, Рита вернулась и ждет нас у Гарри.

Амата закатила глаза и сложила руки на груди.

— Я продолжу поиски здесь, а ты, если хочешь, можешь идти к озеру.