Радость, словно нож у сердца

– Не уверена. А это нужно?

– Если в своей речи вы собираетесь диктовать условия, то, пожалуй, нет.

– Вы подразумеваете «условия капитуляции»?

– А вы – что предстоят переговоры?

– А, да. Тоже верно. Послушайте, я собираюсь объяснить, в как можно более нейтральных терминах, что, собственно, происходит. А также сформулировать мотивы для Вмешательства, как я их сама для себя представляю. Таким образом, я склонна полагать, что да, мне лучше будет ответить на вопросы.

Вздохнув, Аделе кивнула сидящей напротив Агнессе.

– Мы рады это слышать, мадам Август.

– Просто Сэм.

– А меня можете звать Аделе.

– Я ознакомилась с вашей биографией, Аделе, и мне все в ней понравилось. Поэтому я и решила, что если позвонить вам напрямую, это может сработать.

– Воспользуйся вы обычными каналами, вы бы до меня к данному моменту и не добрались бы еще.

– Ха-ха! Хорошо, я готова явиться. А вы?

– Секундочку, Сэм. – Аделе наклонилась к Агнессе. – Иди вперед. Нам нужно добраться до первого этажа – я хотела бы встретить ее снаружи – для этого все готово?

– Да, – подтвердила Агнесса, вставая и направляясь к двери.

– Сэм, – сказала Аделе, – внизу ждут репортеры. И они, само собой, на вас набросятся.

– Ага. Ничего страшного. Тогда я задержусь снаружи на несколько минут, но дольше не обещаю. Поторопитесь, Аделе.

– Уже иду.

Самая лучшая картинка была у Си-эн-эи-си, их оператор оказался ближе всех к наспех отгороженной площадке у фасада здания ООН. Джоуи Кран также время от времени переключался на своих мониторах между другими трансляциями, включая несколько десятков репортажей с мобильников – эти сильно тряслись и иной раз показывали лишь панораму тротуара с множеством ног, иногда же их пьяно разворачивало, так что на экране появлялись перекошенные силуэты нью-йоркских небоскребов или огромный корабль над головой. Все это означало, что у владельцев телефонов от нервного напряжения трясутся руки, а звук многочисленных голосов слился для Джоуи в непрерывный гвалт, словно в полном ребятишек школьном спортзале. Репортерша Эн-би-эс, по имени Черри, говорила сейчас о только что поступившем официальном заявлении ООН. Саманта Август должна была спуститься из корабля с минуты на минуту.

Джоуи принялся судорожно гуглить имя писательницы, но тут же обнаружил, что как только оно стало известно, поисковые серверы упали под наплывом запросов. Ему смутно помнился весьма горячий диспут между ней и Этвуд на конвенте несколько лет назад (как выяснилось впоследствии, он был отрепетирован заранее, что-то вроде розыгрыша, о котором дамы никого не поставили в известность, однако отыграно все было просто профессионально – чудовищные, уничтожающие обвинения так и сыпались с обеих сторон, зрители, по большей части канадцы, от шока едва в обморок не попадали).

Еще он знал, что по ее вещам поставили как минимум один телесериал. Там была и фотография авторши – весьма эффектной, рыжеволосой, с ясным взглядом и, надо полагать, в ее присутствии окружающим было не слишком-то уютно. Это воспоминание потянуло за собой другое, и Джоуи сообразил, что она ему и в самом деле знакома – вернее, ее видеоблог.

О да, оказываться в осаде ей не впервой. Поскольку она позволяла себе иметь собственное мнение.

Вероятно, у определенных категорий населения она вызывала ненависть с первого взгляда. Потому что женщина, потому что бесстрашная, потому что белая, в конце концов. Во всяком случае, можно полагать, что бесстрашная. Насколько ему было известно, видеоблог она вести не прекращала. Время от времени ему попадались отдельные фрагменты, да и женщина на той фотографии вовсе не производила впечатления крольчихи, которую легко напугать. В довершение всех неприятностей она даже американкой-то не была.

Он заметил, что огонек запроса Кинг-Кона мигает, готовый погаснуть. Вздохнув, Джоуи ответил.

– Ты в эфире, приятель.

– Саманта Август, чувак. Вот-вот спустится вниз по лучу!

– Ну да, мы все это смотрим.

– Доводилось тебе слышать про «Великолепную дюжину», Джоуи?

– Тайная секта в правительстве, контролирующая любую информацию относительно НЛО, инопланетных технологий и прочей дребедени. Угу. Еще они Кеннеди убили, во всяком случае, такова теория. Ну и что там с ними нового?

– Горшочек треснул, Джоуи. Из него так и хлещет. Многие наши инженерные разработки основаны на чужих образцах. И еще нацистские ученые, от них осталась уйма весьма продвинутых технологий, из которых почти ничего не предъявляли широкой публике. Полагают, что кто-то весьма приближенный к секретам решился обо всем рассказать. Или же сукиных детей взломали инопланетные хакеры. Самое главное, Джоуи, нам намекают на космические баталии и на то, что, быть может, планета в карантине чуть ли не с конца сороковых. Таким образом, основной вопрос сейчас – на чьей стороне были наши инопланетяне? И даже еще более важный – столь ли они круты, сколь кажутся?

– Ну, мистер Король Конспираторов, мы могли б ы… ух!

На экранах из зависшего корабля ударил вниз луч слепящего белого света.