Радость, словно нож у сердца

Президент Российской Федерации замолчал, вглядываясь в лицо стоящего рядом собеседника. Они находились далеко за городом, вдали от ухоженных садов и вообще от всего. Серая зима уже отступила, дала дорогу коричневой весне, не за горами и зелень лета. Пока для нее еще рано. По крайней мере сейчас солнечно и почти что жарко. Отведя взгляд от гостя, Мельников снова обратил его на четырех лошадей, собравшихся рядом с кучей свежего сена у дальнего конца загона. Кобыла вот-вот должна ожеребиться. Он любил это место – открытую равнину, где с одной стороны пастбище обрамлял нетронутый лес: еще голые силуэты осин, берез и ольх, отдельные ели, а с другой, у них за спиной, позади коттеджа к самому горизонту уходила степь. Мухи уже появились, но комаров пока не было.

– Можно еще раз с самого начала? – попросил он.

Его гость, Анатолий Петров, прежде был космонавтом. И провел немало времени на МКС бок о бок с американцами, канадцами и одним французом. С точки зрения Мельникова, более важным было то, что Петрову довелось видеть Землю сверху. В этом Мельников ему завидовал.

Петров был пилотом, кроме того – физиком и лингвистом, а сейчас руководил Российским космическим агентством. Вид у него был спортивный, а в разрезе глаз просматривалось что-то казацкое. Голова гладко выбрита и от многих лет на солнце покрыта пятнами. Глаза бледно-серые, словно попадающиеся иной раз в степи выбеленные кости. Женщины по нему с ума сходили. Несмотря на это, Мельникову он тоже нравился.

– Господин президент, – начал Петров, – относительно возможного терраформирования Венеры имелся целый ряд предположений. Судя по экрану, развернутому Инопланетной Угрозой, мы полагаем, что становимся свидетелями метода, описанного англичанином по имени Пол Берч. Он предполагает быстрое остужение планеты посредством экранирования солнечного света, бомбардировку ледяными астероидами, солнечные зеркала на полюсах, обеспечивающие двадцатичетырехчасовой цикл дня и ночи, и удаление двуокиси углерода из атмосферы. – Он сделал паузу, потом улыбнулся. – План Берча рассчитан на пять лет.

Мельников развернулся к нему и вытаращил глаза.

– Вот замечательно-то! – рассмеялся он наконец. – А через пять лет – обитаемая планета?

– Сначала – поселения под куполами, плавающие в верхних слоях атмосферы, поверх океана из углекислоты. По мере поглощения углекислого газа они постепенно опустятся на поверхность.

– Гениально!

– Да, решение элегантное, – согласился Петров. – Можно сказать, английское до мозга костей.

Мельников нахмурился.

– После очередной встречи с их премьершей слово «элегантное» мне как-то на ум не приходит. Идиотка! – Он покачал головой. – Никогда мне не понять английских избирателей, которые раз за разом голосуют за очередную аристократическую… как бы это повежливей-то?

– Вагину?

– Да! Именно так. Хотя, быть может, рядовой англичанин уже привык, что им правит аристократическая вагина?

– Бесконечное «Аббатство Даунтон», – хмыкнул Петров.

– Да! Как это ни отвратительно. Если этот сериал перенести на российскую почву, их бы там всех давно на вилы подняли.

Петров улыбнулся, но ничего не сказал, поскольку видел, что президент о чем-то задумался.

– А теперь еще и Марс, – наконец сказал Мельников со вздохом. – И Луна тоже. Но они же не собираются терраформировать Луну?

– Скорее всего, не сразу, – согласился Петров. – Но мы можем подтвердить, что нынешние обитатели Луны ее покинули.

– Вы уверены?

– У нас все еще есть на лунной орбите старый спутник, господин президент. Он маленький, со слабыми сенсорами, которых недостаточно, чтобы спровоцировать очередной несчастный случай. Но исход он сумел зафиксировать – серией из отдельных снимков.

– Исход – куда именно?

– Неизвестно, господин президент. Поскольку лунные корабли у них довольно скромные, мы придерживаемся теории, что они отправились к кораблю-матке у станции на Фобосе.

Мельников помрачнел.

– На Фобосе… – пробормотал он. На Фобосе произошло два «несчастных случая» с русскими космическими аппаратами. – Известно нам что-либо относительно того, не изгнали ли их также и с Фобоса?

– Неизвестно, господин президент. Но я лично полагаю это вероятным.

– Вы лично? И почему же?

– Я полагаю, что Серые бегут от новых пришельцев. Что они не желают иметь с ними никаких дел. Поскольку те значительно сильней.

– Иногда, – вздохнул Мельников, – я жалею об экономическом коллапсе, покончившем с Советским Союзом. Если бы СССР устоял, к нынешнему дню человечество бы установило контроль над всей внутренней Солнечной системой, как минимум – над Марсом, и захаживало бы уже в гости к юпитерианцам. Что более существенно, мы могли бы успешно противостоять Серым.

– Вполне возможно, господин президент, – согласился Петров. – Конкуренция, несмотря на определенные трения, всем шла на пользу. Если бы о Серых было объявлено во всеуслышание, это могло бы изменить весь мир. Может статься, даже объединить его.