Радость, словно нож у сердца

– Само собой. Однако – фантасты много всякой ерунды выдумывают. Всяческие гиперпространственные переходы, туннельные двигатели. Ну то есть им свойственно… в небесах витать, что ли?

– Хм. Интересная мысль. Хорошо, допустим, ее похитили именно они. Ее – и никого больше.

Марк робко улыбнулся.

– По крайней мере, это канадка.

– Да, как, собственно, и вы – во всяком случае, если забыть про подписки о неразглашении, данные другому государству. – Она забрала у него папку и закрыла ее. – Может быть, мне и не стоило обсуждать этот вопрос именно с вами – почему они выбрали Саманту Август, а не какого-нибудь современного аналога Карла Сагана или Джеффа Гольдблюма из «Дня независимости». Скорее мне нужен специалист по внеземной социологии – не подскажете, где такого отыскать?

Марку Ренару захотелось провалиться на месте. Он неуверенно пожал плечами и произнес:

– Быть может, как раз среди фантастов?

Премьер-министр с триумфом во взгляде – может статься, даже чуточку издевательским – улыбнулась Марку.

– Мадам, – начал он неуверенно, – похищение Саманты Август… я не уверен, связал ли его кто-нибудь еще с Первым Контактом… вы это тоже хотите сделать достоянием общественности?

– Пока еще нет, – ответила она.

– Ага. То есть, придержите в секрете?

– Туше! – Она помолчала, потом добавила: – Кемп меня от этого отговаривал.

– Неудивительно, – кивнул Марк.

– Как вы полагаете – то, что инопланетяне не стали брать выпускника Итона, что-то означает?

Немного поколебавшись, он ответил:

– Надеюсь.

– Вот и я надеюсь, Марк. Вот и я.

Глава 11

Нет ничего хуже наилучших решений.

Саманта Август

Стена ее комнаты сейчас представляла собой множество экранов, демонстрирующих передачи различных телеканалов и веб-трансляции. Новостные каналы, словно соревнуясь друг с другом, непрерывно передавали репортажи о том, как прекращение насилия сотрясло сами устои человеческой культуры, грозя поставить цивилизацию на колени. Небывалую доселе популярность приобрели философы – интервьюеры, запинаясь, зачитывали вопросы, а потом озадаченно таращили глаза, выслушивали ответы на них.

Хотя, надо признать, готовые ответы тоже не всегда находились. Но, по крайней мере, большинство философов, которые в своих старомодных костюмах выглядели так, словно их только что вынули из нафталина и наскоро отряхнули от пыли, верно ухватывало суть дела – заключавшуюся вовсе не в инопланетной технологии, а в отношении землян к ближнему своему.

По другим каналам, как и раньше, шли ситкомы и реалити-шоу. Продолжались спортивные соревнования, толпы болельщиков приветствовали своих кумиров, пожирая чипсы и хот-доги, и общее впечатление от всего было такое, что цивилизация настойчивей, чем когда-либо, подчеркивает – с ней все в порядке. И тем не менее сквозь него пробивалось другое ощущение – мир сидит на пороховой бочке, и фитиль уже дымится.

– Просто голова кругом, – сказала Саманта Август, вытащила из пачки сигарету и закурила. – Экономика разваливается на глазах, ожидается нехватка самого необходимого, а вы, похоже, умеете лишь указывать, что нам не следует делать, – но не что нам теперь делать взамен того, что мы делали всегда.

– Вы же прекрасно понимаете, Саманта Август, что любые наши распоряжения сейчас вызовут лишь противоположный эффект.

Сэм ткнула сигаретой в сторону одного из экранов.

– Вот послушайте, что он там говорит. Кризис власти. Вы нанесли удар в самое сердце человеческого общества.

– Нельзя ли вот об этом поподробней? – попросил ее Адам.

Она вздохнула, отошла от экранов и улеглась на кровать, глядя в белый потолок.

– Власть – штука хрупкая. Даже небольшие группы людей всегда устанавливают правила, регламентирующие поведение. Ритуалы, табу, что можно и чего нельзя в отношении других. В значительной степени это связано с самоидентификацией, с тем, как группа саму себя определяет. Но и поддержание мира внутри группы этим тоже достигается.

– Понимаю.

– Не уверена. В правилах всегда незримым образом присутствует кнут. Конечно, в небольших группках охотников и собирателей обычно не угрожали никому насилием, чтобы принудить к добропорядочному поведению. Самой страшной угрозой служило изгнание, и оно чаще всего ничем не отличалось от смертной казни, в которой тем самым не было необходимости. Изгнанники, как правило, сами угасали и умирали, лишившись самого важного, что у них было, – собственной идентичности. Преступника следует изолировать. Это древнейшая практика, которой мы, разумеется, продолжаем следовать, просто в современном обществе изгнание не означает смерти.

– А почему? – вдруг спросил Адам, прервав ход ее мыслей.

Она выпустила к потолку струю дыма.

– С ростом населения появляется анонимность. Кроме того, возникают маргинальные группы, субкультуры, отщепенцам становится легче найти таких же, как они, и тем самым восстановить утраченную идентичность – пусть даже среди педофилов, насильников, нацистов и тому подобных. В наши дни к анонимности нередко активно стремятся.

– Поскольку определенная деятельность считается крайне постыдной.

– Да.