Радость, словно нож у сердца

Общество осознает необходимость наказания за преступные деяния. Во-первых, поскольку оно изолирует осужденного, не давая ему воспользоваться обычными благами свободной жизни в этом обществе. Во-вторых, в качестве предупредительной меры для остальных, так что неизбежность суровых последствий делается всем очевидна. И в третьих, как подтверждение должного устройства общественного порядка. Нарушаешь закон – сам себе жизнь портишь.

За всем этим, само собой, скрывается также и жажда мести – в любой допустимой форме, а иной раз и в не слишком-то допустимой. Я тружусь как пчелка, но законы соблюдаю, не зря же все это? Хочешь того же самого добиться без труда – придется платить. Понял, сука?

Смысл во всем этом был. Но, как ни прискорбно, еще до инопланетян в правосудие мало кто верил. Не пойман – не вор. Или даже пойман, но ты богат, или важная персона, или белый студент колледжа, которого ожидает большое будущее. Система прогнила, превратилась в декорацию, и это было ясно каждому.

Армия анонимных авторов редакционных колонок в отцовской империи также предпочитала играть на эмоциях, педалируя тему отмщения, однако под их пером все превращалось в фарс (чего большинство читателей и зрителей даже не осознавало). По существу, папочкины СМИ обыгрывали тему с жестокостью истинных лицемеров и с цинизмом неприкасаемых. Ханжи могли сколько угодно яриться и брызгать слюной, на деле же им все было как с гуся вода.

А читатели и зрители принимали это за чистую монету.

Но как теперь обстояли дела с отмщением? Похоже было, что возможность заключения никто не отменял, иными словами, инопланетяне признавали необходимость наказания за преступные деяния. Само собой, о смертной казни пришлось забыть. Исполнить такой приговор было невозможно, а совершать самоубийство ради общественного блага никто из приговоренных что-то не торопился. В результате множество худших представителей рода человеческого как бы застряли в чистилище, хотя само избавление от маячащего за спиной палача можно было рассматривать как своего рода спасение.

И тем не менее человечеству требовалась уверенность, что людям воздается по их поступкам. Во всяком случае, некоторым людям и по некоторым поступкам. Ведь генералов в камерах смертников что-то не наблюдалось. Как и президентов, шпионов или операторов дронов. Однако все прочие убийцы в камерах усиленного режима в каждом штате, в каждой стране, все до единого ускользнули из объятий смерти.

И что теперь?

Бедолага Маршалл Хименес, проживающий по адресу Форт-Лодердейл, Липтон-вей, дом 1842, который вместе со своим единственным бесплатным адвокатом запросил пересмотра пожизненного приговора на тех основаниях, что преступлений он (как и любой другой!) совершать уже не сможет и что уже провел за решеткой на восемь месяцев больше, чем предусмотрено максимальным сроком за управление автомобилем без прав и под воздействием алкоголя, сам того не желая, разворошил осиное гнездо такого размера, что вся система правосудия оказалась на грани распада.

Верховный суд штата только что перепасовал дело федеральному Верховному суду. Юристы – которые поняли, что от знания Уголовного кодекса особого толка больше не будет – уже кружили над всем этим, подобно стервятникам, повытаскивав из своих шкафов пыльные папки с давно проигранными апелляциями и прошениями о помиловании, или даже просто требуя выпустить уже осужденных преступников. Пенитенциарные учреждения в один миг превратились в динозавров, над которыми в ночном небе ярко сверкает приближающаяся комета.

Самоубийство полностью утратило прежнее моральное значение, будь оно правым или неправым. Теперь оно представляло собой единственный доступный человеку насильственный акт – одноразовый и бесповоротный жест саморазрушения. Какое влияние это оказало на законы? Как заметил по этому поводу некий поэтично настроенный юрист-аналитик, звезда после коллапса может оставить черную дыру, а может вспыхнуть сверхновой. В обоих случаях о том, что последует за этим, можно лишь гадать.

Так что Максвелл сидел сейчас, овеваемый прохладным карибским бризом, на острове, совсем рядом с которым протянулось несколько запретных зон, и размышлял о пенитенциарной системе, охватившей весь мир своей антигуманной сетью. В самом ее основании всегда находился страх. Преступников отправляли за решетку, поскольку их боялись – вернее, оттого, что общество опасалось предоставить им свободу. Этого страха больше не существовало.