Радужные Кольца Миров. Два магистра. Книга 3

Южане, наученные горьким опытом долгой истории периодических стычек с Восточными варварами, спешили как можно скорее, уйти к своим границам и оторваться от преследования. Они остались без пищи и воды, потеряли больше половины лошадей и большую часть военного снаряжения. Генерал Арбтэн, предупреждавший военный совет и Повелителя Теней об опасности оказаться в таком положении, первым увёл свои войска. Его солдаты оказались в более выгодных условиях, чем остальные союзники. Они сумели поймать довольно много лошадей и спасти часть воды и продовольствия, так как начали отступать первыми, и могли заняться этим под прикрытием остальных южан и северян. Впрочем, их союзники тоже долго не раздумывали и побежали вслед за ними. Хуже всего пришлось имперским солдатам. Четыре тысячи воинов империи Гоинглеморт оказались против тринадцати тысяч варваров. Полторы тысячи их полегло под топорами и дубинами варваров, когда они пытались защитить свой лагерь. Около тысячи погибло, было ранено или взято в плен при отступлении, перешедшем в бегство. И, наконец, меньше двух тысяч бежало сейчас по длинному узкому проходу между скал, пытаясь оторваться от преследователей и вырваться в долину. Узкий извилистый проход, на этот раз, сыграл им на руку. Следовавшие за ними варвары не могли использовать численное преимущество и обойти бегущих ни слева, ни справа. Они вынуждены были бежать, преследуя неприятеля по пятам, уничтожая отстающих.

Мркэт понял, что эта военная компания проиграна, и нужно уходить. Он взобрался на скалу, нашёл еле приметную горную тропинку и поспешил по ней прочь. Он сумел сделать это незаметно, как только начало рассветать и его никто не преследовал. Собственно говоря, он и не опасался погони, если бы не магистр Радужных Колец Юкар. Юкар мог найти его, а это не входило в планы Тёмного магистра Мркэта. Мркэт взобрался на одну из горных вершин, убедился, что ему ничего не угрожает, и вызвал красного дракона.

Союзники вырвались из горных ущелий в долину и, не останавливаясь, стали уходить в степь, пока совсем не стемнело. Только тогда, когда опустилась ночь, усталые и измученные солдаты попадали на землю и заснули. У них, даже, не было сил выставить часовых. Но им относительно повезло: варвары не стали преследовать их ночью, а сами устроились на ночлег в долине, недалеко от входа в Горную крепость. Везение союзников было относительным потому, что сразу же после прибытия к варварам и разговора на Совете вождей и старейшин, Юкар послал скрейтов к вождям дальних племён. Он приказал им собрать войско и перекрыть путь отступления королевским войскам из Горной крепости к границам. Вожди собрали двадцатитысячное войско и сейчас подходили к отдыхающим союзным войскам с тыла. Утром, как только союзники двинулись дальше, они поняли, что оказались в ловушке. Их осталось всего девять тысяч. Впереди у них стояло двадцатитысячное войско, состоящее из свежих бойцов, в большинстве своём конных, а сзади подходила тринадцатитысячная армия, хорошо отдохнувшая, на треть состоящая из конницы. Королевские и имперские солдаты даже не думали сопротивляться. Они попытались разбежаться в разные стороны и уйти к границе небольшими отрядами. Немногим удалось пересечь границу страны Восточных варваров, оставшаяся масса воинов либо сама сдалась, либо была взята в плен. Небольшая часть погибла, пытаясь оказать сопротивление. Из пяти тысяч воинов империи Гоинглеморт, сумели вернуться обратно только два гэка Невидимых Теней с командиром Элгинэнгскомом, да примкнувшая к ним пятёрка магов, возглавляемая Энко. Вернулся в своё королевство и генерал Арбтэн, с небольшим отрядом. Он то и рассказал первым о звездочёте Звёздной принцессы Арлиссе. Слух о нём быстро распространился среди южных приграничных королевств.

Но Юкара в данный момент всё это не очень интересовало. Он даже не стал дожидаться окончания войны, прекрасно понимая, что всё уже и так ясно. Магистр распрощался с вождями и старейшинами, предупредил их о том, что опасность ещё не миновала, вызвал золотого дракона и улетел обратно в Святилище Белмоло.

Глава 9. Гномы

Мркэт вернулся в Офрит на Красном драконе злой и сумрачный. Он сразу же прошёл в свои покои во дворце и не выходил оттуда до самого вечера. Келькох не мог понять, что случилось. Весть о разгроме экспедиционного корпуса союзников ещё не дошла до императора Гоинглеморт.

Белмоло уже начало клониться к закату, когда Келькох пошёл к Властелину Теней. Ему пришлось ждать, пока охранник докладывал Властелину о его визите, и тот согласился принять императора Гоинглеморт.

– Что случилось? – спросил Келькох, входя в кабинет Властелина Теней и садясь в роскошное кресло.

– Ничего хорошего, – устало ответил Мркэт. – Мы потерпели поражение у Восточных варваров.

– Вам пришлось отступить?

– Нет, мы были разбиты наголову.

– Что же произошло? Варваров оказалось слишком много, или вы попали в ловушку?

– Да, мы попали в ловушку, – усмехнулся Мркэт. – В ловушку по имени Арлисс.

– Он был там?

– Он явился туда почти одновременно с нами.