Райское Местечко

— Госпожа Адмирал, но это ужасно! Шерр будет участвовать в опасных экспериментах, и его не будет со мной целых полгода, а может быть, и больше! У нас так не принято, никто из тэров не расстается с женой на такой долгий срок! А потом, все это время Шерр будет вместе с этой балериной, с Надей! — Я увидел, что Фирра инстинктивно выпустила когти из подушечек своих тигриных лап. — Он и так проводит с ней слишком много времени, все время говорит о ней! И о вас, конечно. — Фирра вовремя вспомнила о правилах вежливости.

— Фирра, в полете, — если, конечно, вы согласитесь, чтобы Шерр полетел на Корнезо, — Шерр будет занят в экспериментах, и ему будет не до Нади. А на Корнезо они с Надей будут общаться исключительно на репетициях и выступлениях, это я вам лично обещаю. Кроме того, на Райском Местечке у Нади будет в избытке поклонников, таких, как капитан Комаров. Уж поверьте, Надя там будет очень, очень занята!

Мелисса смотрела на Фирру честными глазами и совершенно искренне говорила абсолютную правду, и ничего, кроме правды. Не поверить было невозможно. Бедная Фирра, бесхитростная, как все тэры! Фокус был в том, что это была НЕ ВСЯ правда.

С другой стороны, позиция Фирры мне представлялась тоже небезупречной: жена обсуждала поведение отца семейства в присутствии его детей. Лично мне это казалось не совсем правильным, и я чувствовал себя как-то неловко. Но кто знает, что принято у тэров, что считается у них приличным? Во всяком случае, Шерр воспринимал происходящее как норму.

— Не знаю, как быть! Вам, Адмирал, я, конечно, верю, но все это так непривычно, так опасно… — Фирра все еще колебалась.

— Фирра, — голос Мелиссы стал вкрадчивым, — мы очень хорошо понимаем, что доставляем большие неудобства семье и подвергаем Шерра некоторому, пусть очень незначительному, риску. Поэтому Космофлот и Комитет ТО предлагают Шерру очень хорошую оплату за его работу.

— Ну, я не знаю, какие деньги могут…

Мелисса назвала сумму.

Фирра окаменела, не закончив фразу. Я тоже поперхнулся, хотя прекрасно понимал, что даже эта фантастическая сумма была для Мелиссы сущим пустяком.

— Конечно, — продолжала Мелисса, — мы понимаем, на какие жертвы мы просим пойти семью. Никакие деньги не могут заменить отсутствие отца и мужа в течение столь долгого срока. И названная сумма лишь свидетельствует о том, как ценен для нас Шерр. Вы можете гордиться своим мужем, многие ли тэры способны столько заработать для своей семьи?

Конечно, Мелисса просто покупала согласие Фирры, но она старалась делать это так, чтобы не ущемлять гордость и достоинство тэров.

— Кроме того, когда проблема дальних перелетов для тэров будет решена, Космофлот, учитывая участие Шерра в решении этой проблемы, сможет выделить вам, Фирра, личный льготный внеочередной билет для отдыха на Райском Местечке. А вам, юноши… — Мелисса посмотрела на затаивших дыхание тэрчиков, — я скажу вот что. Предполагалось, что Шерр после выступлений на Корнзо получит в постоянное личное пользование антиграв, который он сейчас использует в заключительной сцене балета. Но, познакомившись с вами, я вижу, что в вашей семье должно быть два антиграва, чтобы все было честно. — Мелисса выделила голосом слово «два». — Так что Шерр привезет с Корнезо два аппарата!

— С правом бесплатной подзарядки аккумуляторов в течение десяти лет! — немедленно выпалил Гарри (я уже научился различать Гарри и Джерри по мелким отличиям рисунка полос на мордочках, пардон, на лицах).

— С правом бесплатной подзарядки аккумуляторов в течение десяти лет! — торжественно подтвердила Мелисса, с улыбкой глядя на Гарри.

Да, сообразительный юноша и не теряется перед авторитетами. Похоже, ему не грозит стать «чистым математиком». Думаю, что лет через двенадцать штат сотрудников Министерства Земных Ресурсов пополнится молодым перспективным тэром. По моим наблюдениям, Шемаханская Царица именно таких себе и подбирает. А может, его раньше приберет к рукам Комитет Иных Цивилизаций? В КИЦе таких тоже любят, и дипломаты, и торговцы.

У Фирры никаких возражений больше не было. И долгая разлука с мужем, и опасности, подстерегающие его в полете, и Надя для нее как-то внезапно перестали существовать. Фирра задумчиво смотрела в пространство мечтательным взглядом, а дети возбужденно шептались о перспективах, возникающих при владении антигравами.

Что ж, дело было сделано. Не хватало только, как на аукционе, удара молотка и крика «Продано!». Семья продала мужа и папочку с потрохами. У меня возникло глубокое убеждение, что теперь, даже если Шерр вдруг передумает лететь на «Маджипуре», семья доставит его на корабль, невзирая ни на какие его возражения.

Конечно, Мелисса была опытной искусительницей, но главное — в ее руках имелись несметные ресурсы. Наивная Фирра не понимала, что она могла бы получить от Космофлота — от Мелиссы — в десять, в сто раз больше, раз уж Мелисса решила, что на Корнезо ей нужен Шерр.