Райское Местечко

Внутренности мои свело.

Не думаю, что это уже начал действовать инопланетный яд. Просто я понял, что Мелисса не шутит. Она действительно не видит ничего особенного в том, что блюдо в сегодняшнем меню требуется запивать противоядием, и спокойно объясняет мне, что я могу не ограничивать себя в удовольствии, поскольку противоядия у нас много.

Я поспешно выпил зеленоватую жидкость. Вкус у нее оказался довольно мерзостный.

По идее, я понимал, что следует, дабы не посрамить честь Космофлота, с удовольствием съесть еще тарелочку замечательного супчика и невозмутимо запить отраву остатками зеленой гадости. Но я не смог пересилить себя и вежливо отказался от добавки.

Мелисса восприняла мой отказ даже с некоторым удовлетворением:

— Ну что ж, мне больше достанется! Кстати, агрустык на самом деле совсем не грибы, — продолжала Мелисса, наливая себе в тарелку суп, — это представитель особого типа живых существ. Наши биологи между собой их называют «бродячие грибы», поскольку полное наименование типа этих существ на латыни выговорить с ходу проблематично даже для специалистов. Суп варится из частей этого существа, похожих на сухопутные морские звезды. Ночью эти «звезды», как грибы, соединены с «телом», грибницей, днем они отделяются от нее и отправляются самостоятельно пастись и охотиться, а к ночи возвращаются к своим гнездам в грибнице и всю ночь обмениваются с «грибницей» веществами и информацией. У агрустык неплохо развита нервная система, а нервные центры в грибнице соединены в какое-то подобие примитивного мозга. На биостанции это существо изучают с большим интересом. А к потере части своих «звезд», мобильных частей тела, агрустык относится совершенно индифферентно, в природе такое явление нормально. Так что сегодняшний суп можно есть без всяких угрызений совести.

Пока Мелисса приканчивала суп, я уговаривал себя отнестись ко второму блюду без предвзятости и не интересоваться заранее, из чего оно приготовлено. Но мое богатое воображение рисовало мне картину разделки тушки непослушной бабочки. Усилием воли я подавил естественный рефлекс организма и старался не думать о том, что загоны и вольеры биостанции заполнены разнообразными представителями не только земной фауны. На всякий случай я потихоньку внимательно оглядел стол, не притаилась ли где-нибудь какая-нибудь непонятная бутылочка или баночка с очередным противоядием, заботливо припасенным для меня Мелиссой, но ничего подозрительного не обнаружил.

Наконец Мелисса закончила с первым блюдом и открыла дверцу термокамеры.

— О! Валентина Петровна решила нас перед отъездом побаловать по полной программе! На второе у нас бифштекс из акульего мяса!

Мой организм дал мне ясно понять, что на сегодня в качестве эксперимента ему хватило с избытком экзотического супчика. Я сообщил Мелиссе, что решил день-другой немного ограничить себя в пище, поскольку усилиями Валентины Петровны и марсианских кулинаров я за последние дни явно набрал лишний вес, что для жизни в космосе, как далеком, так и близком, представляется весьма нежелательным. Мелисса отнеслась к моему заявлению с пониманием и на моем дальнейшем участии в трапезе не настаивала.

Пока Мелисса расправлялась с очередным деликатесом, я с независимым видом разглядывал окрестности. Во рту ощущался специфический вкус противоядия. Очень хотелось его чем-нибудь заесть или запить. Но просто взять и пожевать хлеб или помидор было неудобно, это никак не вписывалось в только что провозглашенное мной намерение немедленно начать процесс похудания. Я чувствовал, что сам себя загнал в тупик. Конечно, на кухне моего коттеджа я нашел бы в холодильнике много чего разного, чем перебить противный вкус, но мне хотелось еще кое-что выяснить у Мелиссы. Если сейчас встать и уйти, то неизвестно еще, когда представится возможность спокойно с ней поговорить. Я прекрасно понимал, что на Лунной Базе и на «Маджипуре» ей будет не до долгих бесед со мной.

Меня спасло появление Валентины Петровны с подносом, на котором стояли чашки, чайники и длинное блюдо, накрытое салфеткой.

Мелисса сразу же сообщила ей, что я не смог в полной мере оценить все ее сегодняшние кулинарные изыски по причине необходимости ограничения себя в пище. Я заподозрил, что Мелисса прекрасно поняла мои застольные ощущения и причину внезапно возникшего желания немедленно сбросить лишний вес. А может, сегодняшнее меню она специально такое выбрала? Может, это была очередная проверка? Или у селферов такое оригинальное чувство юмора?

Но Валентина Петровна расстроилась совершенно искренне:

— Алекс, неужели вы даже лимонник мой не попробуете? Я ведь специально для вас старалась! Вы с Мелиссой так надолго улетаете, кто вас там чем кормить будет? Знаю я эту корабельную пищу! Мелисса-то все есть может, пусть и не вкусно, но ей все на пользу. А вы? Вам сейчас надо хорошо питаться, видела я, до чего Потенциалы доходят! У вас же сейчас перестройка метаболизма начнется, и старые системы плохо работать будут, и новые еще будут не сформированы…

— Валя, перестань! Алекс будет со мной. Я за ним присмотрю.