Райское Местечко

— Дамы и господа, — звонко сказала повеселевшая Мелисса, — разрешите представить вам экс-вице-адмирала Космофлота Бориса, моего друга. Он со своей командой приехал помочь мне в некоторых вопросах. Так сложилось, что все мы будем какое-то время находиться здесь, в вашей диспетчерской, подходящей для наших целей. Постараемся вам не очень мешать.

Как только Мелисса назвала имя, я тут же успокоился и решил, что Борис, пожалуй, имеет право сколько угодно обнимать и целовать Мелиссу, поскольку, как я наконец сообразил, он — тот самый Борис, один из четырех Первых селферов, друг Мелиссы, Майкла и Шемаханской Царицы еще с двадцатого века. Но все равно Борис, или, как его почему-то называла Мелисса, Ласточка, был мне неприятен. Наверное, потому что я невольно сравнил себя с ним, и это сравнение было явно не в мою пользу. Думаю, что у всех мужчин в присутствии Бориса неизбежно возникало ощущение собственной неполноценности.

* * *

Мелисса и Борис подошли к окну. Борис при этом нежно обнимал Мелиссу за плечи.

— Ласточка, познакомься, это — мой Потенциал, Алекс Комаров, очень перспективный.

— Комаров? Внук Лены?

— Правнук.

— Прекрасно помню Лену. Очень жаль, что она не успела. Ты должен суметь обязательно!

При этих словах Борис широко улыбнулся и показал ослепительно-белые зубы, которых у него во рту было несколько больше, чем у обычного человека. При этом клыки, и по форме, и по размеру, были явно не человеческие. Между зубами мелькнул раздвоенный кончик розового языка. Улыбнуться в ответ я заставить себя не сумел. «Ну и чувство юмора у этих селферов, — неприязненно подумал я, — хорошо хоть рога себе не вырастил!» Как потом оказалось, рога у Ласточки были, просто в тот момент, глядя на него снизу вверх, разглядеть их в массе его волос я никак не мог.

— Боб, я очень рассчитываю на Алекса. У меня есть основания, — едва заметно поколебавшись, добавила Мелисса. — А там за столом, видишь, Лара. Она здесь руководитель группы протокола, — выделив слово «здесь», сказала Мелисса, — сопровождает нас сегодня по поручению директора.

Борис взмахнул в сторону Лары ресницами, Лара в ответ на секунду прикрыла глаза.

— Ласточка, познакомь меня со своей командой.

Борис сделал знак рукой, и группа его сопровождения приблизилась к нам.

Это были все-таки девушки. Но таких девушек в наше время расцвета косметологии я в жизни своей никогда не видел. Где он их нашел? Если уж Мелисса выглядела маленькой по сравнению с Борисом, то они на его фоне заметны были только всей группой вместе. Нет, роста они были нормального, под два метра, немногим меньше меня. Но они были какие-то одномерные. Тонкие? Худые? Тощие? Бесплотные? И к тому же совершенно бесцветные. Бледные невыразительные лица, блеклые светлые глаза, бледные губы, одинаково коротко подстриженные какие-то серые волосы. Борис представлял их Мелиссе одну за другой, но уже после третьей я не помнил, как выглядела первая, и ни за что не узнал бы ее. Хотя нет, первой он представил Зою, старшую группы, она действительно была старше других, и вокруг ее глаз была хорошо заметна сетка морщин. Улыбки, правда, у всех были милые, но тоже совершенно одинаковые. Немного отличалась от других последняя девушка, но не уверен, что в лучшую сторону.

— А это Юля, новенькая, она с нами первый раз.

Новенькая имела цвет. Она была рыжей, и лицо ее усеивали крупные и мелкие рыжие веснушки. И еще она была самой бесплотной из всех. Я даже задался себе вопросом, а ест ли она вообще, поскольку для пищи, казалось, внутри ее тела просто не нашлось бы места.

Мелисса приветливо поулыбалась девушкам, они отошли и расположились за свободными столами.

Мелисса и Борис стояли недалеко от меня, глядя в окно, и я прекрасно слышал, о чем они оживленно разговаривали.

— Лисса, как сегодня? Много здесь наших? На кого мы можем рассчитывать, кроме Лары?

— Нет, Лара не в счет, я не хочу ее раскрывать, у нее будет другая задача.

— Так что мы опять только вдвоем, как в Пахре и на Европе?

— Ну, на Европе была еще Анжела, — засмеялась Мелисса.

— Ты до сих пор не можешь забыть. Все же обошлось!

— Ладно-ладно! Тебе была наука. А народу сейчас вокруг Марса должно быть много, человек сорок, если не больше. Точнее не знаю, не хочу их озадачивать заранее. Понимаешь, я до последнего момента, пока ты не появился, боялась, что промахнулась со временем. Что было бы тогда? Старт «Маджипура» особенно не задержишь, там тоже все рассчитано впритык.

— Нет, я точно знаю, что сегодня.

— Ласточка, кто лучше тебя может это знать? Только картинка пока не сложилась, еще рановато. Но больше всего меня беспокоит нарушение симметрии. Понимаешь, все должно быть наоборот. Прогон ПСВ идет вот там, — Мелисса показала налево. — А я всегда видела, что двигатель точно гоняют справа. Ничего не могу понять…

— Подождем, время еще есть. Знаешь, я сегодня пытался вспомнить, когда мы с тобой последний раз встречались на Марсе.

— Очень давно! Тысячу лет назад!

— Больше. Еще до эпидемий.

— Неужели?