Райское Местечко

— Ну да! Вспомни, мы участвовали в этой дурацкой охоте на пиявок, ты тогда вела краулер по каким-то рытвинам и ухабам, и я в кузове отбил себе всю задницу.

— Да-да-да! Ты потом ругался последними словами и заявлял, что такую дорогу я специально лично для тебя выбирала.

Они засмеялись.

— А помнишь, когда краулер Мартинсона перевернулся, ты один вытащил его из оврага? Я думала тогда, что все, конец, они тебя раскроют! Но понял, кажется, один Мартинсон, и он, молодец, молчал до конца.

— Да, хороший был мужик! Были люди!

— А помнишь, как ты их разыгрывал? С серьезным видом носил на обеих руках по две пары часов? Вся экспедиция неделю голову ломала: «Зачем ему столько часов?» А ты молча приходил и молча уходил, с умным видом хмуря брови! А когда ты притащил карту, на которой изменил координаты Старой Базы, и они все решили, что это — НЕ НАША база! Я думала, не выдержу, умру со смеху. А нападения пиявок! Тут ты превзошел сам себя!

— Зато какая была охота! Народ от души пострелял и по норам полазил!

— А сколько человек утверждали, — вспоминала Мелисса, посмеиваясь, — что именно они в ходе смертельно опасной схватки подстрелили того единственного несчастного червяка, чей труп ты заранее подкинул в старую нору?

— Бедные пиявки! Их тогда уже почти совсем не оставалось. Знаешь, сколько я отмахал по каньону, пока нашел эту бедолагу, умершую от старости? Главное было успеть ее оприходовать, пока песчаные тушканчики труп не сожрали! Я же с целой их стаей чуть ли не дрался!

— Зато этой охотой легко было объяснить прекращение нападений, иначе тебе бог знает сколько еще пришлось бы по ночам изображать атакующую пиявку!

— Ну, не так уж и долго. Вспомни, какой роскошный скандал разгорелся, когда они разобрались со Старой Базой! Никто не хотел признаваться, кто первый сказал: «ЭТО — НЕ НАША БАЗА!»

— Да, это было что-то! А тебя все время пытали про карту: «Где взял? Где взял?» Да, вот именно тогда тебе и пришлось уехать и сменить легенду прикрытия.

— И следы мои затерялись в пространстве…

— Хорошее было время!

…

— Лисса, долго еще ждать?

— Не знаю, звезд еще маловато. Пойдем присядем.

Они отошли к столам, и я не слышал, о чем они говорили дальше. Не идти же за ними! Я решил, что нас ждет долгое ожидание, и тоже устроился поудобнее в кресле за одним из столов.

Я понимал, что Мелисса с Борисом вспоминали давние времена, ставшие почти легендой. Первый этап покорения Марса, десятилетия Первых Экспедиций. Потом почти триста лет никто на Марс не летал, не до того было, после чего все пришлось начинать практически с самого начала.

Марсианских летающих пиявок я видел, конечно, в зоопарке, поскольку в природе никаких марсианских животных давно уже не осталось. Человек в этом был совсем не виноват. Когда мы появились на Марсе, здесь тихо угасали последние виды бедной биосферы, и сохранить их удалось только в марсианских и земных зоопарках. Вообще марсианская жизнь всегда была довольно хилая, и в смысле разнообразия, и в смысле численности видов, и в отношении уровня развития живых систем. Самым развитым классом биосферы Марса были черви. К ним относились и «пиявки», и «песчаные тушканчики», и «мокрицы», названия видов которых были даны исключительно из-за их отдаленного внешнего сходства с этими земными существами.

После начала терраформирования планеты некоторые отдельные марсианские виды стали понемногу увеличивать свою численность, например, те же «мокрицы». Но они не пережили перипетий внутриклассовой борьбы с главным домашним животным Земли, красным ямало-калифорнийским земляным червем, который любые органические отходы перерабатывал в гумус и за пару сотен лет создал современные плодородные почвы Марса.

Я хорошо помню памятник красному червю, установленный на главной площади Ли. Этот червь, конечно, совершенно безобидное и самое полезное домашнее животное, но, буду честным, группа из десятка червей, изваянных в красном мраморе в масштабе сто к одному, зрелище не для слабонервных. Женщины, вынужденные проходить мимо этой скульптуры, старательно отводят взгляд, а детей вообще стараются на эту площадь не приводить.

Задумавшись, я, похоже, слегка задремал. Очнувшись, я не сразу осознал, что в окружающей обстановке произошли какие-то изменения. Мелисса и Борис уже опять стояли у окна, всматриваясь в ночной пейзаж.

Наконец я понял, что разбудило меня. Изменились характеристики вибрации пола! Никаких новых звуков я не услышал, но пол стал дрожать немного иначе, вроде появились какие-то биения в ставшем уже привычным ритме. Похоже, где-то включился еще один источник вибраций.

Мелисса опять подозвала к окну начальника смены.

— Что находится на территории вот в том направлении? — спросила Мелисса, указав рукой направо.

— Там в основном складские помещения. Но можно посмотреть на плане, — ответила начальник смены.

Они втроем подошли к ближайшему монитору, я тоже пошел за ними.