Ральф

Ральф трусливо побежал сквозь кишащую массу летающих монстров. В какой-то момент к нему пришло осознание, что повсюду вокруг разложены яйца кибержуков. Эти яйца быстро созревали, из них вылуплялись свирепые взрослые жуки, и всё это происходило прямо на глазах у обезумевшего самозванца. Проглотив что-либо, жуки превращались в некое подобие того существа или предмета, который съели, но только более страшное, похожее на жука. Один кибержук съел джип и превратился в жука на колёсах. Другой проглотил ружьё, и одна клешня у него превратилась в дуло.

– С каких пор видеоигры стали такими жестокими и страшными? – визжал Ральф.

Командир Калхун застрелила кибержука, который собирался проглотить Ральфа. Затем она схватила его за шиворот и швырнула и сторону.

– Марковский! Вернуться в строй! Голову оторву!

Она вернулась к игроку и крикнула:

– Вход в лабораторию! Идём через мост!

Ральф ринулся в ту сторону, надеясь укрыться внутри башни. Но не тут-то было! Двери лаборатории распахнулись, и наружу хлынул ещё более устрашающий рой кибержуков. Теперь они неслись лавиной прямо на Ральфа. Бедняга истошно завопил и бросился прочь от них:

– Спасите! Помогите! Вот вам!

Ральф взвыл и припустил бегом, схватив экран с лицом игрока и держа его перед собой, как щит.

Пару секунд спустя голос за кадром громогласно объявил:

– Игра окончена!

Ральф всё бежал, но в какой-то момент обернулся посмотреть, вдруг жуки заглотили наживку. Зрелище было гадкое: насекомые полностью облепили брошенный им экран!

Глава 8

Диктор объявил:

– Игра окончена! Игра окончена!

Яркий луч света вырвался из верхушки башни и устремился в небо.

– Свет на башне! – крикнул Кохут. – Прекратить огонь!

В одну секунду кибержуки прекратили сражаться и полетели на свет. Тучи жуков стекались к маяку. Стоило им коснуться смертоносного луча, как они с шипением сгорали. Диктор скомандовал:

– Вернуться на исходные позиции.

Калхун резко повернулась к Ральфу.

– Марковский! – рявкнула она.

– Сэр! Да, сэр! – отрапортовал Ральф.

Девушка отвесила ему тяжёлый подзатыльник.

– Какое первое правило игры «Долг героя»? – Её лицо было так близко к носу Ральфа, как только возможно.

– В строю не улыбаться, в носу не ковыряться, – наугад ответил Ральф.

Она дала ему ещё один подзатыльник и проорала:

– Не мешай игроку! У нас тут и так самый опасный враг во всём зале, твои фокусы тут никому не нужны. Так что действовать по уставу, солдат! Понятно?

Ральф кивнул, и Калхун, чеканя шаг, удалилась.

– Вернуться на исходные позиции, – донёсся до Ральфа её командный голос.

– Ага, сейчас, – пробормотал Ральф себе под нос. – Второй раз такое – нет уж, спасибо.

Он задрал голову. Девяносто девять этажей башни нависали над ним тёмной громадой.

– Медаль там, наверху, – рассудил он.

И подумал, что должен быть другой путь. Более простой путь.

* * *

В это время в зале игровых автоматов тоже происходило интересное. Девочка со щербинкой, которая до сих пор играла в «Долг героя», заинтересовалась другим автоматом. Это была игра «Сладкий форсаж». Сейчас перед ней была заставка с изображением девяти девчонок-гонщиц в ярких разноцветных нарядах. Буквы в виде конфет складывались в надпись «КАЖДЫЙ ДЕНЬ – НОВЫЕ УЧАСТНИКИ». Девочка улыбнулась:

– Чудно!

Она протянула руку, чтобы вставить монетку в щель и занять очередь на следующую игру, но двое старших мальчиков оттолкнули её руку:

– Уйди, мелюзга. Все девять гонщиц сегодня наши.

Девочка вздохнула и пошла дальше. Она опустила монетку в автомат «Мастер Феликс Младший». Игра была старенькая, графика примитивная, но сюжет увлекательный. Под задорную мелодию 8-битные нарисованные самосвальчики построили дом для жителей Добротауна. Потом жильцы заселились в свои квартиры. Сбоку от дома появилась надпись: «Я ВСЁ СЛОМАЮ!» Было очевидно, что это говорит кто-то из персонажей, но самого героя на экране не было. На его месте на экране была пустота. Ральф не пришёл ломать дом. Девочка нажала на кнопку – никакого результата.

– Ха! А Громила где? – удивилась она.

Жители Добротауна тоже ломали над этим голову.

– Где же Ральф? Пора ломать дом, – тихонько говорил Рой.

– Тихо, идём дальше по сценарию, – подсказал Джино.

Выждав паузу, жители Добротауна, как водится, хором стали звать:

– МАСТЕР ФЕЛИКС!

Из-за края экрана выпрыгнул Феликс со своим волшебным молотком.

– Я ПОЧИНЮ! – произнёс он свою любимую фразу. Он оглядел дом: без Ральфа и чинить-то было нечего. Стоявший с натянутой улыбкой Феликс прошептал: – Ральф! Готовность номер один! Игра началась!

Девочка при помощи джойстика управляла Феликсом. Под её руководством он допрыгал до середины дома. Жители Добротауна совсем растерялись.

– Что делать будем? – Даже Джино растерялся.

– Веди себя как обычно, – нашёлся Феликс. – Я починю!

Впервые ослушавшись команд джойстика, он спустился по стене дома и побежал на свалку, где жил Ральф. К счастью, она находилась за краем экрана, и игрок не мог её видеть.

– Ральф! Ральф! Ра-а-альф! – звал Феликс.

Но Ральфа нигде не было.

Поиграв в эту странную игру, девочка была озадачена. С Феликсом явно происходило что-то не то.