Рам и Гау. Повесть об обезьянолюдях

Вак часто останавливался, с ворчаньем и стонами падал на землю. Рам, не обращая на это внимания, шёл дальше. Сердито хныча, Вак догонял его. Шум, который он поднимал, мог привлечь любого зверя, оказавшегося поблизости. Рам понимал это, но упрямый мальчишка не желал ничего слышать. Выйдя из терпения, Рам хватал, что под руку попадётся, — камень, палку, Вак отбегал, увёртывался от удара и продолжал, канюча, идти следом. С досады Рам сорвал зло на ни в чём неповинном дереве: размахнулся и так стукнул по нему, что ободрал кулак. От этого стало ещё обиднее. Наконец, он перестал отвечать на выходки Вака. Люди орды близко — он это чувствовал, всё остальное неважно.

Месяцы странствий с ордой не прошли для Рама даром: мускулы его окрепли, он сильно вытянулся, взгляд потерял детское выражение. Судьба была к нему сурова, приучила заботиться о себе. Хнычущий, капризный Вак был старше годами, но моложе опытом. Вдруг Вак замолк и стал крадучись подбираться к Раму сзади. Негодник задумал очередную гадость. Но Рама сейчас волновало не это: он давно уже настороженно прислушивался к тому, что делалось впереди.

Тяжёлый топот, резкий запах, трубные звуки… Рам не считал слонов врагами: они спасли его от тигра, вытащили из ямы. И всё-таки лучше держаться от них подальше. Рам на всякий случай замедлил шаги, остановился, прислушиваясь. Вак понял: для каверз сейчас не время и тихо встал позади Рама.

Но что это? Мирные трубные звуки сменились яростным рёвом, от грузного топота затряслась земля. Раздался треск, крик, слоны опять яростно затрубили…

Ветви дерева, около которого стояли мальчики, спускались низко, к самой земле. Рам и Вак тут же оказались на нижней, перескочили повыше. Над головами чернело большое отверстие — вход в дупло. Раздумывать было некогда. Рам перекинул ноги через край его и исчез в глубине. Вак последовал за ним. Дупло было такое просторное, что можно свободно усесться рядышком, но они и здесь сжались, как будто кто-то мог их заметить. Долго сидели они так, не решаясь подняться и выглянуть. А когда решились — пришла новая беда: дупло оказалось так высоко, что, стоя на дне, невозможно было дотянуться до края. Спасительное укрытие теперь грозило им гибелью. Напрасно мальчишки прыгали, стараясь зацепиться за древесные стенки. Истлевшее дерево крошилось, и они снова и снова падали вниз, обломав до крови ногти, задыхаясь от клубов потревоженной пыли.

Так кончился день, и в дупло заглянула ночь. Измученные, Рам и Вак наконец заснули.

Утро застало их ещё в большем отчаянии: хотелось есть, но ещё сильнее — пить. Пыль от древесной трухи сушила горло, попадала в глаза, и они слезились. В довершение всего, в неясном утреннем сумраке в отверстие заглянула страшная, чёрная, как уголь, физиономия, с хохолком белых волос на макушке. Вак испуганно вскрикнул и спрятался за спину Рама.

Это была большая обезьяна. Она гримасничала, верещала что-то пронзительным голосом, просунув в дупло длинную чёрную лапу, пыталась дотянуться до мальчиков. Но дупло было слишком глубоким — дотянуться не удалось. Обезьяна сердито оскалилась и просунула другую лапу. Но тут Рам схватил кусок гнилушки и запустил им прямо в оскаленную мордочку. Обезьяна пронзительно взвизгнула и исчезла.

Крики и шум показали, что на дереве собралась целая обезьянья компания. В дупло снова заглянула чёрная физиономия… Вак вскрикнул и схватился за щёку: что-то круглое пребольно его стукнуло. Опять и опять… Сочные плоды шлёпались на дно, попадая в мальчиков. Обезьяна при этом радостно взвизгивала: наверное, ей казалось, что она хорошо рассчиталась за брошенную в неё гнилушку. А мальчики подхватывали плоды и тоже были довольны: они жадно глотали сочную мякоть, заменявшую и еду, и питьё.

Наконец обезьяна решила, что достаточно отомстила за обиду, и с важным видом уселась на краю дупла, строя гримасы и торжествующе вскрикивая.

Рам быстро нашёлся: выбрав гнилушку покрепче, опять запустил ею в тёмный силуэт. Незваная гостья пронзительно заверещала и скрылась. Мальчики посмотрели друг на друга, губы их растянулись в улыбке. Но радовались они рано: тут же в отверстии дупла замелькало множество чёрных физиономий и лап, вооружённых ярко-жёлтыми снарядами. Тут уж стало не до еды: увернуться от обстрела в тесноте было невозможно, спелые фрукты сыпались градом, расплющивались на головах и плечах, покрывая их липкой массой. Похоже, что обезьяны решили засыпать мальчиков с головой! Уже и ноги их вязли в слякоти, а те всё не унимались. Рам пытался отбиваться, горстями набирал и швырял обратно расплющенные плоды, а Вак только жалобно стонал, уткнувшись лицом в уголок, прикрывая руками мокрую голову.

Но неожиданно обстрел прекратился. Обезьяны исчезли, до мальчиков донеслись их удаляющиеся крики, но теперь в них звучал страх. Рам прислушался и, дёргая Вака за руку, показал вверх на отверстие дупла. Снаружи явственно слышались голоса. Знакомые человеческие голоса!

Глава 28 Это были они! Люди орды!