Раны и шишки. Любовь и лейкопластырь. Порридж и полента. Оле!.. Тореро! Пой, Изабель!

— Случилось какое-то горе?

Альбертина, подняв голову, ответила:

— Твоя дочь не хочет больше жить на свете, Людовико!

— Вот как? Это правда, Джозефина?

— Правда, папа! Я не смогу жить после смерти Фортунато!

— А разве он умер?

— Ма ке! — возмутилась мама. — Разве ты ничего не понимаешь, Людовико? Это я пожелала, чтобы он умер!

— Да?

— И тогда Джозефина поклялась, что если он умрет, она умрет тоже!

— Можешь ты мне наконец объяснить, почему?

— Потому, что синьор Фортунато считает себя большой шишкой и не хочет обращать внимания на единственную дочь маэстро Пампарато!

Людовико недоверчиво улыбнулся.

— Этого не может быть!

Еще не придя в себя, они обе посмотрели на это воплощение самоуверенности, а Людовико, оставив их в таком состоянии, вернулся к своей плите.

Дон Паскуале предавался беззаботным мечтаниям, когда снизу позвонил администратор и сообщил, что к нему пришли двое полицейских.

— Полиция? Но что могло случиться? Неужели какая-то жалоба от клиентов?

— Не знаю, дон Паскуале.

— Хорошо! Проводите их в мой кабинет.

Через несколько минут Ансельмо открыл дверь директорского кабинета и скрылся за ней, пропустив вперед двух посетителей.

Старший из них поздоровался с доном Паскуале и представился:

— Комиссар Массимо Прицци… Мой заместитель, инспектор Паоло Кони. Мы имеем честь говорить с синьором директором?

— Да, господа, да… признаюсь, я даже немного растерялся… Ваш неожиданный визит…

Комиссар заметил:

— Очень редко бывает, чтобы нас ожидали… до прихода.

— Конечно… Чем могу быть вам полезен, господа?

— Вашего заместителя зовут синьор Маргоне? Луиджи Маргоне?

— Это так, но…

— Он сейчас в гостинице?

— Думаю, да.

— Только думаете?

— Боже мой… Представьте себе, что сегодня утром его никто еще не видел, а это противоречит его привычкам… Когда вы приехали, господа, я как раз закончил утреннюю проверку и собирался подняться к нему в номер.

— В таком случае, с вашего разрешения, мы пройдем туда вместе с вами.

— Со мной… Хорошо, как вам угодно.

— Совершенно верно, синьор директор.

Они вышли из кабинета, поднялись на лифте на восьмой этаж, и как раз в тот момент, когда полицейские, следуя за доном Паскуале, направлялись к номеру заместителя директора, в коридоре раздался громкий крик, в котором слышался безграничный ужас. Все трое бросились бежать в том направлении и за поворотом коридора увидели горничную. Прикрывая себе рот ладонью, другой рукой она указывала на комнату, дверь которой была открыта. Директор и двое его спутников ворвались в комнату и увидели человека в пижаме, висевшего на веревке, конец которой был привязан к крюку крепления оконного карниза. Полицейские обернулись к дону Паскуале, тот опустил голову.

— Луиджи Маргоне…

Глава 2

С опущенным взглядом, изменившимся выражением внезапно пожелтевшего лица, дон Паскуале уже ничем не напоминал собой прежнего самодовольного директора. Он был похож на человека, который понял, что потерпел поражение и решил отказаться от дальнейшей борьбы. Его вид поразил донну Империю, когда утром он, как обычно, зашел к ней.

— Дон Паскуале!.. Возьмите себя в руки! Вспомните: на вас лежит ответственность за работу гостиницы!

Директор сокрушенно покачал головой.

— Я конченый человек, донна Империя… Мне остается только подать заявление об уходе.

— Перестаньте! Вы ведь не виноваты в том, что Луиджи Маргоне впутался в эту историю с наркотиками.

— Одна мысль о том, что «Ла Каза Гранде» могла служить пунктом передачи этой дряни, приводит меня в ужас, донна Империя… Я не оправдал доверия административного совета, моя честь запятнана!

— Вы видите все в таком мрачном свете, потому что слишком долго оставались с этими полицейскими!

— Нужно признать, они воспитанные люди… Кажется, они уже довольно давно подозревали Маргоне. Чтобы не вызывать скандала здесь, они прислали ему повестку… Им удалось взять человека, который брал у него наркотики и перевозил их, и тот, кажется, признался… Эту повестку мы нашли у него в комнате…

— Возможно, он понял, что для него все было потеряно, и предпочел таким образом избежать суда человеческого, дабы предстать перед Судом Господним?

Наступило короткое молчание, после которого дон Паскуале прошептал:

— Обязанности, которые вы выполняете в гостинице, дают вам право знать все, донна Империя.

Она удивленно посмотрела на него.

— Лиуджи не повесился…

— Однако…

— … а был повешен!

— Господи милостивый! Тогда зачем же вся эта жуткая инсценировка?

Директор развел руками, давая понять, что сам не может этого понять, и тихо добавил:

— Я прежде не хотел этого говорить, чтобы не испугать вас… Но все выглядит намного страшнее…

— Не может этого быть?

— И все же, это именно так!.. Когда его повесили, он крепко спал…

— Спал?

— Он выпил сам или его заставили выпить такое количество снотворного, что он находился почти что в бессознательном состоянии, и тогда…

— Ма ке! И откуда только берутся такие чудовища! А кто же преступник?

— Кому это известно? Вы ведь знаете, полицейские обыскали все…

— Они даже в моей комнате сделали обыск! Как они только посмели!