Раны и шишки. Любовь и лейкопластырь. Порридж и полента. Оле!.. Тореро! Пой, Изабель!

— Фрэнсис, Руэд очень сожалеет о том, что он забыл, что фаянсовый чайник, который разбили в воскресенье вечером, заменили медным…

— Ну и что?

— Он не думал, что сможет вас так сильно ранить…

— Морин, где я?

— В моей комнате, дарлинг, на моей кровати.

Фрэнсис Бессетт был англичанином, и от этого он до ушей покраснел.

Глава 10

— Нет, не может быть, вы это что — нарочно?

Джошуа Мелитт недоверчиво смотрел на Бессетта, стоявшего перед ним с забинтованной головой. Тот улыбнулся.

— Всего несколько швов…

— На этот раз — авария?

— Да, почти: невероятная оценка действий…

Старик Джошуа вздохнул. Казалось, он был удручен.

— Фрэнсис, я вас считал уравновешенным человеком.

— А я и есть уравновешенный человек. Вот другие — не всегда!

— Зачем же вы с ними имеете дело?

— Я понял это лишь после…

— Похоже, вы после всего этого очень гордитесь собой?

— Я счастлив, мистер Мелитт!

— А…, вероятно, ваша ирландка?

— Да, ее отец позволил мне попросить ее руки.

— Надеюсь, вы не станете об этом жалеть.

— Никогда! Морин такая…

Джошуа сухо его прервал:

— Не стоит! Я знаю наизусть все, что вы мне скажете. Или вы считаете, что придумали нечто новое? Нет? Тогда, дорогой друг, согласитесь: то, что вы собирались произнести о Морин, уже было сказано о Сьюзен, Элизабет, Рут и других. И если не возражаете, давайте перейдем к более серьезным вещам!

Фрэнсис обиделся на Мелитта, не желавшего признать исключительности Морин.

После того, как они вместе просмотрели почту, Фрэнсис холодно попрощался со своим наставником, но потом, поскольку он был влюблен, а значит — снисходителен вернулся обратно и с теплотой в голосе сказал:

— До свидания, мистер Мелитг, желаю вам счастливо провести этот день!

Джошуа недоверчиво взглянул на него, но увидев, что Бессетт искренен, улыбнулся в ответ.

— Спасибо, Фрэнсис, и… как знать, возможно эта Морин и в самом деле — настоящая жемчужина!

* * *

Убедить в этом Берта Лимсея оказалось значительно проще. Уже очарованный маленькой ирландкой, узнав о случае с чайником и наложении швов, он весело рассмеялся, чем привлек внимание мисс Скрю. Старая дева с минуту смотрела на дружеские объятия друзей и, очевидно, решив, что это несовместимо с традициями фирмы, фыркнула и вышла. Они даже не обратили на нее внимания.

— Берт, пока Морин ухаживала за мной в своей комнате, она рассказала, зачем вы встречались. Извините, старина. Я не мог знать, что вы хотели убедить ее повлиять на меня, чтобы я оставил поиски убийц родителей.

— Думаю, если бы я сам вам это посоветовал, вы бы восприняли этот совет, как еще одно доказательство моей вины.

— Давайте не будем больше к этому возвращаться… Мне стыдно, что я так глупо вел себя…

— Я был уверен, что меня вы не послушаетесь, а вот к словам, сказанным ею, отнесетесь с должным вниманием. Может быть, я ошибался?

— Послушайте, Берт, я вам искренне благодарен за этот поступок, поскольку он — еще одно свидетельство заботы обо мне, но этого дела я так просто не могу оставить! Согласитесь, это — мой долг перед отцом и матерью.

— Конечно, но поймите, что вы очень рискуете, Фрэнсис.

— Что же делать?

— Подумайте хотя бы о Морин!

— О'Миллой не бегут от трудностей и, ко всему прочему, мне было бы обидно выглядеть трусом в глазах этих ирландцев. Представьте себе, что было бы, если бы несчастье произошло с Пэтриком и Бетти О'Миллой. Можете быть уверены: трое братьев перевернули бы Ливерпуль вверх дном, но добрались бы до убийцы.

— Пора мне познакомиться с ними, Фрэнсис.

— Это упрямый народ, знаете?

— Ничего! Ставлю фунт, что подружусь с ними с первого же раза.

— Идет!

— А теперь давайте зайдем к отцу: он просил меня отыскать вас.

* * *

Когда друзья вошли в кабинет Клайва Лимсея, он работал вместе с прекрасной Сарой Кольсон. Лимсей-старший тоже удивился, увидев новую повязку на голове Бессетта, а мисс Кольсон, чтобы не рассмеяться, стала кашлять. Под строгим взглядом Клайва Лимсея она покраснела и опустила голову.

— Бессетт, вы определенно решили себя искалечить. Глядя на вас, я вспоминаю, как когда-то немецкие студенты нарочно сами себе саблями наносили раны на лице, чтобы больше нравиться своим красавицам… Я не знал, что ирландки требуют еще большего…

— Это не ирландки, а ирландцы…

В это утро у патрона было превосходное настроение, и отсутствие Джошуа Мелитта позволяло на минуту расслабиться. Фрэнсис рассказал о своем недавнем приключении и о том, как поцелуй стоил ему нокаута. Клайв Ламсей смеялся, как никогда. Берт добавлял к рассказу друга такие смешные комментарии, что это заставило мисс Кольсон позабыть о своих манерах богини, случайно сошедшей на Землю. Патрон вытер глаза и, когда его дыхание успокоилось, сказал:

— Бессетт, я слышал о многих способах ухаживать за девушками, но в этой области вы — необычайный оригинал! Так чего же вам удалось добиться, кроме ваших ранений?

— Морин сказала, что ее отцу понравилась моя отважность, и он разрешил еще раз попросить руки его дочери, хотя мне кажется, что больше всего на него повлияла жена. Ей очень хочется иметь зятя, на которого можно было бы рассчитывать в борьбе с этим племенем…