ГЛАВА 1

Мирно посапывал, похрапывал и постанывал ночной город. Маргарита сидела на кухне в своей изношенной, но такой удобной и любимой пижаме и, тупо уставившись почему-то в холодильник, думала:

«Завтра – мой день рождения. Кошмар! Сорок лет… Неужели мне уже сорок?!»

В обществе не принято считать эту дату юбилеем. И вообще по каким-то поверьям не принято отмечать – то ли примета плохая, то ли действительно в сорок лет жизненный перелом наступает?! В мужчин просто какой-то бес вселяется в сорок! Они вдруг осознают, что наконец-то созрели для начала новой жизни. А женщины наоборот, глядя на себя в зеркало и считая морщинки, думают, что все кончено, и подводят итоги своей прожитой жизни. Не все, конечно, но большинство – имеют в подсознании этот возрастной сорокалетний рубеж. И многие женщины преодолевают его очень тяжело.

«Та-а-а-к, – думала Маргарита, – завтра подруги пожалуют все как одна».

Это стало традицией, давно еще со школы, – отмечать дни рождения всем вместе, вчетвером. А потом продолжалось когда они учились в институте и все последующие двадцать лет. Где бы они ни находились, какие бы важные дела ни отвлекали, но эти четыре дня в году были для них важнее всего. Подруги планировали заранее собраться всем вместе на день рождения каждой из них.

Маргарита, Ольга, Мария и Валентина дружили со школы, и все эти годы они не расставались. Они знали друг о друге все! Между ними не существовало секретов. Что бы ни случалось с кем-нибудь из них, будь то радость или горе, будь то на работе или в семье, каждая знала, что может поделиться этим с подругами. Каждая была уверена в помощи, участии и понимании. Может быть, поэтому они почти никогда не болели? А ведь действительно, так получалось в жизни, что эти девочки, а потом девушки, а позже женщины всегда служили эмоциональной поддержкой друг другу. Подруги как бы перераспределяли энергию между собой, если этой самой энергии у кого-то был недостаток или, наоборот, переизбыток. Тем самым они стабилизировали свое внутреннее состояние, находя выход эмоциям! А ведь это очень важно! Не копить в себе зло, обиды, буйную радость или отчаяние, а проговорить это и обсудить с близкими тебе людьми.

Хотя встречались подруги не так часто, как им хотелось, но уж дни рождения отмечали вместе всегда. Раньше они собирались шумными компаниями: с мужьями, с детьми, а теперь… теперь… Что теперь? Дети уже выросли, самостоятельно живут. А вот мужья… Нет мужей… были да все вышли… Никто не дотянул до сорока лет… Никто!

У Маргариты муж умер, когда ей было тридцать семь лет. Ольга с Олегом развелись за год до их обоюдного сорокалетия. Ну, а у Машки-то никогда брак в паспорте не значился, и мужем она не называла ни одного из своих мужчин. Зато Валентина за двадцать лет успела четыре раза побывать замужем официально. И каждый раз меняла паспорт согласно новой фамилии.

Подруги были одного возраста и к свому сорокалетию все пришли незамужними. Нельзя сказать – одинокими, нет, потому что время от времени у каждой появлялся близкий мужчина, но почему-то надолго они не задерживались: то ли требования у женщин сильно возросли, то ли мужики сильно измельчали. Женщине же хочется иногда и голову свою приклонить на сильное мужское плечо, а не только на колени ему запрыгнуть…

«Да, – думала Маргарита, – тысяча девятьсот девяносто восьмой год запомнится всем надолго… И не только потому, что нам с девчонками уже сорок! В сущности-то всем на нас глубоко наплевать! Никому нет дела: счастливы ли мы? Нужны ли мы кому?»

Почему раньше в стране больше думали о полетах в Космос, о ядерном вооружении, чем о женщине да о семье? Вот и получили результат. Скоро в России рожать будет некому! Население с каждым годом катастрофически уменьшается. Молодые женщины тысячами выходят замуж за иностранцев и уезжают из страны. Почему? Да потому что сотни тысяч нормальных мужчин в период перестройки погибли в Афгане, в Чечне и еще больше – спились, разуверившись в «светлом будущем». Все свободные ниши в обществе сразу заняли женщины.

Став равноправной с мужчиной, женщина занялась своей карьерой. Это было актуально, престижно и необходимо, в конце концов! Да и куда интереснее, чем заниматься семьей, погрязнув в неблагодарном домашнем быту.

Вот Машке, например, как найти достойного мужа, если всю жизнь она только о своем продвижении и думала? Она и кандидат наук, и должность у нее высокая, и денег зарабатывает больше любого мужика, да вдобавок еще и сексапильная до невозможности! А нужен ей непременно «Джеймс Бонд». На других она ну никак не согласна! Вот и ищет… по всему миру и нет… и мечтает родить ребенка… но непременно от него… от «Джеймса Бонды».

А Ольга… семейная, благополучная Ольга, которая кроме своего Олега и мужчин-то в жизни не видела. Все для него, все на блюдечке… всегда горяченькое… всегда все чистенькое… всю жизнь все по правилам, как положено… По Уставу всю жизнь… Да еще и зарабатывала не меньше мужа, на шее у него не сидела. А он ушел! После восемнадцати лет совместной жизни – ушел! Ну чего ему еще надо было?