Раскалённые сердца

Кивнув каким-то своим мыслям, ван Хойтен открыл аптечку и начал готовить укол «сыворотки правды».

– Ничего, сейчас и мы сделаем тут кое-кому укол – и послушаем, что же на самом деле тут происходило…

Прошло не менее минуты, прежде чем препарат подействовал. Движения Перри стали мягкими и плавными, а на лице появилась отсутствующая улыбка. Однако идиллия была обманчивой: продолжающееся кровотечение из сломанного носа придавало штурману-связисту нелепый вид.

– Ваше настоящее имя и звание, – решительно начал допрос ван Хойтен.

Перри глупо улыбнулся в ответ.

– Сержант Майкл Перри, должность – штурман-связист подземно-штурмового средства.

Обескураженный ван Хойтен, ожидавший услышать в ответ что-то вроде «капитан военно-космической разведки», решил переформулировать вопрос.

– Откуда вам известно про теоремы Викстеда?

Штурмосвяз пожал плечами – похоже, вопрос показался ему странным.

– Оттуда, откуда и вам, второй лейтенант ван Хойтен. Я учился на тех же курсах, но не закончил их.

– Вас исключили?

– Исключили? – в голосе Перри послышалась искренняя обида. – Я был лучшим курсантом! Просто война закончилась слишком рано, и нас демобилизовали. Мне стоило большого труда найти место в этой чёртовой компании – и без тайного задания дело не обошлось. Потом его, как и вам, второй лейтенант, – последние слова Перри произнёс с нескрываемой завистью и ненавистью, – подтвердил – в личном ментопослании, конечно – офицер военно-космической разведки.

– Что вы должны были делать?

Перри пожал плечами:

– То, что сделал – вывести из строя нейтринопередатчик. Это было несложно, ведь мне дали коды, позволяющие подключаться к ментосети, интеркому, бортжурналу – и так далее. Ха-ха! Вы бы так никогда ничего и не заподозрили, если бы полагались исключительно на записи в компьютере.

Перри рассмеялся, но кровотечение усилилось, и ему пришлось запрокинуть голову. Тем не менее, фонтан красноречия, подстёгиваемый наркотиком, не иссякал.

– Потом оказалось, что я забыл про нейтринопередатчики скафандров – ещё и про полевой детектор… Словом, меня вот-вот должны были разоблачить, и я решил сам обнаружить платы. Андерсон… После того, как у него изъяли целую аптеку, он не должен был вызывать подозрений – это был идеальный кандидат на должность «козла отпущения». Чёрт!.. Я забыл, что его вещи уже обыскивали, и это покажется подозрительным.

Ван Хойтен заподозрил, что оценки «лучший курсант» тоже получал не вполне честным путём.

– Хьюза жалко было, честное слово, команпил, но я испугался за свою жизнь. Он хотел расстрелять меня, я уловил это в его мыслях, когда подключался к ментосети.

Перри всем свои поведением внушал непередаваемое отвращение к своей персоне, но необходимость продолжать допрос была сильнее. Ван Хойтен спрятал пистолет в кобуру.

– Самое главное, Майкл. Почему ты повредил нейтринопередатчик? Что нас ожидает впереди?

Горький смех штурмосвяза принудил ван Хойтена вздрогнуть.

– Его нельзя включать, сэр. Я уберёг вас всех от неминуемой гибели. Помните, что случилось с Фрэнклендом? Это потому, что он воспользовался нейтринопередатчиком скафандра. Недолго, но этого хватило.

– Хватило – для чего?

В глазах Перри мелькнула ненависть.

– Что-то по-настоящему опасное и ужасное, сэр. Что-то, что передаётся с излучением нейтрино. Объект, упавший на поверхность планеты, отнюдь не является неизвестным. Это орбитальная научно-исследовательская станция под названием «Дедал». Её разместили здесь ещё в первые месяцы войны так, чтобы она всё время находилась с тёмной стороны, неуязвимая для солнечной радиации.

Ван Хойтен кивнул – такое расположение было наиболее удачным для подобного объекта. Находясь на безопасном расстоянии от Земли, она была прикрыта последней – и её Космическим Флотом – от Марса.

– Но марсиане сбили её? Использовали какой-то самонаводящийся снаряд, пущенный по сложной траектории?

– Нет! – отрубил Перри. – Станцию направил на поверхность Венеры её экипаж. Там случилось то же, что произошло с Фрэнклендом – нейтринопередатчики начали сводить персонал с ума. Флот послал автоматическую субтеррину, управляемую искусственным интеллектом…

– Ту, которую мы подбили.

– Совершенно верно. Субтеррина вышла из-под контроля, а излучаемый ею сигнал привёл к похожим явлением на борту флагманского корабля. Сигнал с Венеры начали глушить при помощи специальных помехосоздающих устройств, а для разрешения проблем отправили нас.

– Нас? – Ван Хойтен презрительно фыркнул. – Чем мы могли их заинтересовать?

Перри также рассмеялся в ответ.

– Я задавал этот вопрос, и не получил убедительного ответа. Возможно, дело в том, что мы – наёмники “LA ltd”, и нашей потери никто не заметит. Офицер военно-космической разведки, давая мне инструкции, сказал что вот у вас – именно у вас, сэр – действительно есть исключительный талант, который может оказаться незаменимым для выполнения данной миссии. У вас, как мне сказали, не только напрочь отсутствуют способности к телепатии и телекинезу – вы ещё и полный тупица!

Ван Хойтен пожал плечами.