Раскалённые сердца

– Вы осуществили двойное убийство, сержант Перри, и никто не сможет вас выгородить. Чья сейчас вахта?

– Моя, сэр, – отозвался Фергюсон.

– Пойдёмте, возьмёте электропистолет. Сделаем всё по уставу.

Когда ван Хойтен дочитал приговор, он почти не услышал выстрелов – только уловил краем глаза три бело-голубых вспышки, каждый раз отбрасывавших причудливые тени на стены пятого отсека. Сохраняя каменное выражение лица, он думал о том, что сулит им ввод в строй нейтринопередатчика. Мысли его не были ни радостными, ни оптимистичными.

20

Смутное чувство не оставляло ван Хойтена целый день. Возможно, его породила чувство утраты от смерти товарищей, а возможно, и принятые с целью заглушить это чувство стимуляторы. Беспокойство, осевшее где-то на самом дне его души, казалось ему тёмным озером, в котором с каждой минутой прибывает понемногу воды. Наконец, когда ступить в него стало по-настоящему опасно, это оказалось ещё и неизбежным.

Дело было в нейтринолокаторе, который следовало использовать для обнаружения цели. Несколько раз вдохнув-выдохнув, ван Хойтен посмотрел на цифры, обозначавшие расчётное расстояние до цели, «Дедала», определённое компьютером по гирокомпасу. Восемь километров пятьсот семьдесят три метра. Как он знал, на деле цифры и направление могли существенно разниться. В крайнем случае, он мог выпустить одну или даже несколько торпед вслепую, но их пятикилотонные заряды не гарантировали успеха.

Ван Хойтен облизал пересохшие губы.

– Но в эту комнату, сказал Синяя Борода…

Наконец, он решился. Собрав волю в кулак, ван Хойтен ввёл соответствующую команду; чтобы обезопасить себя, он задал компьютеру условие – обнаружив цель из металла и композитов, несомненно, являющуюся объектом искусственного происхождения, немедленно прервать контакт и отключить локатор.

Ощущение, что он сошёл с ума, у ван Хойтена возникло тот же момент, когда включился корабельный нейтриноизлучатель. Вернее было бы сказать, что всё свидетельствовало о безумии бортового компьютера, который вывел на экран очень странное текстовое сообщение. Было, однако, одно «но»: компьютер, прилежно исполняя предыдущую команду, уже отключился, и ван Хойтен, чтобы удостовериться в этом, успел отсоединить питание некоторых его блоков.

Тем не менее, сообщение, набранное белыми буквами на чёрном фоне, упрямо мерцало с экрана. Это свидетельствовало о том, что обезумел именно командир-пилот субтеррины, а не отключённый компьютер. Как и все сумасшедшие, ван Хойтен сперва отказывался верить своим глазам, а когда понял, что действительно видит то, чего нет и быть не может, решил скрыть свою болезнь от окружающих.

Сделав вид, что ничего особенного не произошло, он вновь подключил компьютер и решил ответить на сообщение. Текст, сам по себе фантастический, свидетельствовал обо всём: «Здравствуйте, второй лейтенант ван Хойтен! С вами говорит доктор Э. Стюарт, научный сотрудник станции “Дедал”».

Лишний раз убедившись, что нейтриноизлучатель не работает, ван Хойтен пожал плечами, словно от участия в предложенной ему бессмысленной игре ничего не изменится.

– Здравствуйте, доктор Стюарт! – Ван Хойтен пожалел, что «Дженнифер» была современным кораблём, на котором отсутствовала такая архаика, как виртуальная текстовая клавиатура; конструкторы сохранили лишь наиболее важные команды. Чтобы ответить, ему пришлось подключиться к ментотранслятору, а это, по его мнению, могло только усугубить душевное расстройство.

– Вы собираетесь нас спасти, Виллем? – Теперь голос, явно принадлежащий молодому мужчине, возможно, немногим его старше, отчётливо раздавался в мозгу. Да, это была шизофрения, у ван Хойтена отпали в последние сомнения.

– Может, и нет. – Ван Хойтен добавил мысленную команду «Ввести». Наноскопические контакты, подключённые к клеткам его головного мозга, передали биоэлектрический импульс на интерфейс, расположенный в ментошлеме, а тот отдал соответствующее распоряжение компьютеру.

– Вы хотите нас убить? – в голосе Стюарта слышалась неподдельная тревога.

Ван Хойтен поклялся самому себе, что, даже если он и сошёл с ума, то поддаваться собственному психическому расстройству не имеет права.

– Мы здесь для того, чтобы помочь вам, доктор Стюарт. Многое зависит от вас, от того, как вы будете себя вести. Расскажите мне подробнее, что сейчас происходит на «Дедале».

– На «Дедале»?! – голос доктора Стюарта был полон возмущения. – На каком «Дедале»?! Станция не была приспособлена для посадки и разбилась в щепки! Все, кто не погиб к тому времени, скончались на месте! Даже тела были уничтожены воздействием этого раскалённого круглосуточного урагана…

Разговор этот был бы весьма забавным, если бы он не происходил в действительности, к тому же в голове ван Хойтена.

– Доктор Стюарт! Вы меня хорошо слышите?

– Да, идиот! Очень хорошо – даже слишком хорошо, к моему превеликому сожалению!

Ван Хойтен едва удержался от смеха.

– Если вы меня слышите, то как вы можете быть одновременно мертвы?