Расколотый венец

— Да. Я введу тебя в курс дела, но на нашей стороне несколько сотен человек из Рейна, Заклинателей и убийц Круора.

Мы подошли к двери, и она толкнула её, громко скрипнув старыми петлями. Гейдж и Мадлен вышли первыми, и я остановился, чтобы оглянуться на Деза.

Всё хорошее в моей жизни началось именно здесь, даже если я не осознавал это в то время. Если бы не «Полуночный Шут» и Дез, был шанс, что наши с Линой пути никогда бы не пересеклись. Когда-то это место было и для неё домом. Она хотела бы защитить его любой ценой.

— Дез.

— Да?

— Я позабочусь о том, чтобы эти солдаты не беспокоили тебя или твоих клиентов, — я указал на таверну, прежде чем засунул руки в карманы брюк. — И когда всё это закончится, «Полуночный Шут» продолжит работать как обычно.

Он разразился лающим смехом.

— Ты говоришь это как король Лендрии или как мастер гильдии Круора, который раньше полагался на мои услуги?

Я не мог не улыбнуться на его ответ. Две части моей жизни так сильно расходились друг с другом, и всё же в глубине души я знал, что всегда буду закрывать глаза на это место до тех пор, пока не произойдёт ничего слишком вопиющего. Если не для меня, то для Лины.

— И то, и другое, полагаю. Спасибо, Дез. За всё.

Он фыркнул и отвёл взгляд, посмотрев на стропила.

— Тебе не за что меня благодарить. Я содержу таверну. Вот и всё.

— Да, хорошо… — я всё равно склонил подбородок в поклоне. — Мы вернёмся.

— Да, да.

Он легкомысленно махнул рукой, а затем повернулся ко мне спиной. Я проскользнул в дверь и присоединился к Гейджу и Мадлен с другой стороны. Она с любопытством разглядывала одну из блуждающих теней Гейджа, когда он подробно описывал ей природу нашего существования.

— Итак, наши материальные тела сейчас в Хайрате. Когда мы вернёмся с нашими войсками, мы будем во плоти.

— Понимаю, — она ткнула пальцем в тень. — Ты чувствуешь это?

— Нет, но это отвлекает, — он сделал шаг назад, а затем поймал мой взгляд. — Ах, Нок. Должны ли мы?

— Идём.

Мадлен выпрямилась и стёрла с лица все следы интереса. Стойкая и сдержанная, она превратилась в Стража, которого я всегда знал, и целеустремленными, широкими шагами направилась к своим войскам. Власть, которой она командовала, была ощутима, и не было ни одного человека, который не встал бы по стойке смирно, когда она проходила мимо. Когда мы добрались до ближайшего костра, она рявкнула приказ разбивать лагерь, и все пришли в движение.

— У меня всего пятьдесят или около того солдат, но один мой считается за пять в любой другой роте. Это я могу гарантировать.

Она скрестила руки на груди и без колебаний наблюдала, как поднимаются палатки.

— Мы ценим вашу поддержку, независимо от того…

Одинокий, пронзительный вой донёсся из глубины Китского леса, и несколько солдат Мадлен вздрогнули. Даже я бросил взгляд на зазубренные верхушки деревьев. Поскольку Круор находился в этом проклятом лесу, я за эти годы привык к странным крикам монстров. Но вой раздался пугающе близко. Это напомнило мне о том времени, когда Язмин использовала монстра, чтобы отвлечь нас от засады, и Гейдж заплатил самую высокую цену. Я не мог позволить этому случиться снова. Мы не могли позволить себе потерять ещё больше людей ещё до начала войны.

— Такие звуки здесь довольно распространены? Они держат нас всех на взводе, — Мадлен поджала губы, тоже обшаривая плотную древесину.

— Вам нечего бояться, — сказал Гейдж на удивление спокойным голосом.

Я ожидал, что именно он будет больше обеспокоен опасностью, которую представляют такие твари.

— Они не причинят вам вреда.

Я прищурил глаза.

— Как ты можешь быть так уверен?

Он потянул за воротник своей туники, несмотря на то, что я знал, что он не мог чувствовать, как она натирает его шею. Не в таком состоянии.

— Потому что я скажу им не делать этого.

Мадлен медленно моргнула.

— Это ещё одна сила немёртвых? Управление монстрами?

— Нет. Не хочешь объяснить? — спросил я.

— Я покажу тебе на обратном пути в Хайрат, — сказал он.

Мадлен потерла подбородок, переводя взгляд с одного на другого.

— Что ж, я не буду отвлекать вас от этого. У меня достаточно доказательств твоего существования, Нок, чтобы поднять оружие против Варика. Мы будем ждать твоего возвращения.

Отложив в сторону своё недовольство Гейджем, я повернулся к Мадлен.

— Спасибо. Твоя поддержка значит больше, чем ты когда-либо могла себе представить. Мы быстро вернёмся, я обещаю.

— Тогда увидимся.

Она подняла ближайший ящик с припасами и присоединилась к своим солдатам, чтобы разбить лагерь. Я медленно перевёл взгляд обратно на Гейджа. Он покрутил ключ на шее, бросил на меня быстрый взгляд и направился к тёмному лесу.

— Следуй за мной.

С этими словами я побежал за ним, и мы помчались сквозь деревья в поисках навязчивых, леденящих кровь криков, которых мы обычно избегали любой ценой.

ГЛАВА 31

ЛИНА