Расколотый венец

— Тогда продолжай, мы не будем прерывать, — сказала я.

«Боги хотят поблагодарить вас за всё, что вы сделали. И они сделали вот это».

Она протянула руки, показывая два крошечных драгоценных камня в форме капель, которые блестели, как чистый звёздный свет. Они слетели с её рук и стали расти, пока не достигли размера запонок.

— Что это такое? — спросил Нок, разглядывая плавающий кристалл.

«Проход в страну богов. Однако их можно использовать только один раз. И вы не сможете вернуться, как только перейдёте мост, — Уинноу пожала плечами. — Вечность это долгий срок. Когда вы будете готовы покинуть этот мир, они хотели бы приветствовать вас в своём. Как равных».

Осторожно, я пальцами взяла из воздуха свой драгоценный камень и положила его на ладонь. Вечность это долгий срок, но мы только начали его проживать. Может быть, когда-нибудь, в далёком будущем, мы подумаем о том, чтобы отправиться в подобное путешествие. Но сейчас я была довольна своим кусочком вечности. И один взгляд на Нока сказал мне, что он тоже. Он осторожно положил драгоценный камень в один из внутренних карманов своего плаща, предложив сделать то же самое для меня.

— Передай им нашу глубочайшую благодарность, — сказала я.

«Они знают, — Уинноу подмигнула, а потом обратила свою озорную ухмылку к своему хозяину. — Отправь меня домой. Не хочу присутствовать при каких бы то ни было дополнительных… празднествах между вами двумя».

Нок закатил глаза, но подчинился, выудив бронзовый ключ из кармана брюк и отправив её обратно в царство тварей. Он убрал ключ и покачал головой.

— Честно говоря, что за тварь. Зачем ты вообще подарила её мне?

Я сдержала смех.

— Ну. Потому что ты был так против этой идеи.

Посмеиваясь, он положил руку мне на плечи и притянул меня ближе, его губы едва коснулись мочки моего уха.

— Хотя, честно говоря, я с нетерпением жду сегодняшнего праздника.

Жар погубил мои щёки, и я повернулась, чтобы встретить дьявольскую ухмылку Нока.

— Я тоже.

Прежде чем мы продолжили шествие, я бросила последний взгляд на нашу семью.

Они отошли в сторону от дорожки, присоединившись к группе Заклинателей и убийц. Мы через многое прошли, некоторые больше, чем другие. Мой взгляд смягчился, когда я заметила Гейджа с убийцами, просто намёк на тень, играющую с его пальцами. Но он был не одинок — отнюдь нет. Он обменялся быстрым взглядом с Костом, в их глазах мелькнуло понимание. Кост отвернулся, и лёгкий румянец коснулся его ушей. Впервые за несколько недель улыбка Гейджа казалась настоящей. Обнадеживающей.

— Готова? — Нок прошептал мне на ухо.

Я повернулась к нему и ухмыльнулась.

— Готова.

И вместе мы поднялись по ступеням в Фиолетовый замок, чтобы нас увидел весь Вильгейм, и простирающееся перед нами обещание вечности.

БОНУСНАЯ ГЛАВА

КАЛЕМ

Корабль никогда по-настоящему не спал. Всегда кто-то двигался, кто-то что-то делал, чтобы удержать «Морскую Кобылу» на верном пути. Но после нескольких дней наблюдения из тени и слежения за распорядком дня команды я нашёл возможность украсть самое ценное сокровище Харлоу: Раковину королевы Джессамин. И ни на минуту не раньше, так как мы должны были миновать Остров Королей через несколько часов.

Выскользнув из своей койки, я оглядел тёмную каюту и нашёл свои ботинки. На единственном окне висели плотные шторы, и по краям пробивался слабый свет рассвета.

Озиас храпел на раскладушке рядом с моей — гигантский неподвижный холм, свернувшийся калачиком под тонким одеялом. В другом конце комнаты Лина и Нок спали на кровати, предназначенной для одного. Или, скорее, Лина спала. Нок, должно быть, услышал, как я пошевелился, потому что он приподнялся на одном локте и уставился на выход. Скорее всего, слушает, как костяк команды передвигается по палубе. Не было никаких сомнений, что он тоже мог их слышать, чувства обострились из-за смерти и всего остального.

Нок прошептал достаточно громко, чтобы я мог расслышать сквозь постоянный скрип и стон корабля:

— Не попадайся.

— Очень полезный совет. Спасибо за него, — я одарил его улыбкой. — Со мной всё будет в порядке. Сколько лет я занимался этим, прежде чем ты отыскал мою жалкую задницу?

— Для этого требуется всего одна ошибка.

— Да, да, — пробормотал я, направляясь к двери.

Не будь он Ноком, если бы не сосредоточился на одном несчастном случае, с которым я столкнулся в бытность вором. Конечно, это несчастье привело к моей смерти и возможному воскрешению, но семантика. Я был безрассуден, украл не у того человека и оказался на острие ножа.