Расколотый венец

Они кивнули в знак согласия, и я поплыл к входу в руины. Сине-зелёная вода превратилась в чернильно-чёрную в тот момент, когда мы вплыли в основание горы. Чем дальше мы заплывали, тем темнее становилось. Вскоре утреннее солнце стало просто вспышкой за нашими спинами, сверкающим напоминанием о том, куда направляться, когда мы вернёмся. Я бросил быстрый взгляд назад, чтобы проверить Лину. Заметная гусиная кожа покрыла её раскрасневшиеся щёки, но она не жаловалась. Вместо этого она кивнула мне и продолжила плыть. Канал сужался, пока я не достиг точки, где мог руками задеть гору по обе стороны от меня.

— Тут, — сказал я, топчась на месте. — Сцепитесь в цепочку, чтобы мы не потеряли друг друга.

Схватив Лину за руку, я показал ей, чтобы она сделала то же самое. Она схватила Озиаса за предплечье, а он схватил Калема за запястье.

— Глубокий вдох и держитесь.

Мы все шумно вдохнули, а затем нырнули под воду. Течение подхватило нас, увлекая за собой и выталкивая воздух из лёгких через губы. Пузыри танцевали вокруг наших голов, пока каждый из нас пытался задержать дыхание. И всё же нас уносило всё дальше и дальше под поверхность. Весь свет исчез. Мои чувства перешли в овердрайв. Бешеный стук моего сердца отдавался в ушах. Рёв бушующей воды, когда нас затягивало всё дальше в расщелину. Рука Лины в моей. Я держался за неё изо всех сил, слишком боясь подумать о том, что произойдёт, если я отпущу её.

Мои лёгкие начали гореть, и я боролся с желанием попытаться вырваться из течения. Это привело бы к нашей смерти. Теперь мы были далеко под горой, и единственным способом выжить было перетерпеть. Секунды казались часами, пока, наконец, перед нами не вспыхнуло слабое бледно-голубое свечение. Лишайник покрывал стены массивной подводной пещеры, и их люминесцентные тела заливали всё вокруг светом. Песчаное дно океана, покрытое тысячами и тысячами раковин, самых разных цветов и размеров, стало видно под нашими ногами. Мимо проплыл косяк серебристых рыб, вызвав рябь на поверхности воды над нашими головами.

Поверхность. Течение прекратилось, и я изо всех сил рванул вверх. Мои мышцы кричали от недостатка кислорода, жжение от напряжения прогоняло холод воды. Наконец мы вынырнули, каждый из нас хватал ртом воздух.

— Никогда. Больше, — пробормотал Калем.

Озиас закашлялся, а затем перекатился на спину, позволив себе всплыть на поверхность.

— Ну, по крайней мере, ещё один раз, чтобы выбраться отсюда.

Лина откинула волосы с глаз и поёжилась.

— Будем надеяться, что вместо этого мы сможем приручить Ревмандру. Поверь мне, ездить верхом на нём гораздо предпочтительнее, чем так.

— Сначала, — сказал я, кивнув в сторону небольшого острова внутри пещеры, — давайте проведём ритуал, чтобы я мог попросить жемчужину.

Они повернулись, проследив за моим взглядом. Алтарь, полностью сделанный из серовато-фиолетового коралла в форме розы, возвышался над известняковой статуей коленопреклоненной женщины. Её волосы, усеянные ракушками и сверкающими опалами, ниспадали замерзшей волной на бок. И она улыбалась. Ошеломляющая, мягкая улыбка, как будто женщина была посвящена в шутку, которую мы никогда не услышим. Но, пожалуй, самой ошеломляющей частью всей экспозиции было бесконечное количество жемчуга. Бледно-розовый и блестящий, он прилип к алтарю и статуе, как пузырьки.

Лина подплыла к берегу и вынырнула из воды. Промокшая насквозь, она встала перед статуей, освещённой светящимся лишайником, и провела тонким пальцем по одной из жемчужин в волосах Юны.

— Эта подойдёт для укрощения.

— Хорошо. Одной причиной для беспокойства стало меньше.

Я встал рядом с ней и отжал край туники, облив наши ноги. Калем и Озиас последовали за нами. Оказавшись в безопасности на острове, они сели на большие куски камня и сняли обувь, чтобы вылить воду на песок.

— Я возьму нашу сумку у Тока, — сказала Лина, отходя от алтаря и протягивая руку.

Её промокшая белая блузка была почти прозрачной, и я проследил за развитием лоз розового дерева, когда они поднимались по её руке. Цветы расцвели и обрамили её татуировку, и, наконец, дверь в царство тварей открылась. Она шагнула в поток света и временно исчезла из нашего мира. Минуту или две спустя она вернулась с холщовой сумкой в руках.

Она положила её на землю перед собой и закрыла дверь царства тварей, позволив своей эмблеме погаснуть.

— Ребята, идите вперёд и снимайте эту мокрую одежду. Я подожду, пока мы не приручим Ревмандру. Я должна вернуться в океан, чтобы сделать это, и у меня есть только один запасной комплект.

Её зубы стучали, и она потёрла ладонями руки.

— Хотя бы разведём огонь, чтобы согреться со временем, — сказал я.

Озиас, Калем и я разделись и переоделись в новую одежду. Учитывая, что мы всё ещё пользовались одолженной одеждой, оставленной путешественниками, брюки и льняная рубашка оказались немного тесноваты. Я потянул за воротник, а потом сунул ноги в ботинки.