Расколотый венец

Старый укол вины пронзил желудок. Когда я приручила своего Миада в нашем первом, судьбоносном совместном путешествии, я никому из них не сказала, что потребуется, чтобы очаровать легендарную тварь. Я обманула их и обездвижила. Сделала их бесполезными, в то время как свирепое существо едва не убило меня. Может быть, именно тогда Нок понял, как много я для него значу, когда он думал, что потеряет меня навсегда.

Мы оба отрицали свои чувства дольше, чем хотели признать. Но не сейчас. Уже нет. Крепко схватив его за руку, я ободряюще сжала её.

— Я в порядке. Давай перевяжем рану, чтобы мы могли убраться отсюда к чёртовой матери.

Нок опустил меня на землю, пока Оз измерял и разрывал бинты, чтобы обработать мою рану. Тварь ждала на мелководье с довольным взглядом в её янтарных глазах. Это была самая большая из появившихся Ревмандр и самая украшенная, покрытая драгоценными камнями, золотыми украшениями и жемчугом всех оттенков. Тварь стоила больше, чем её вес в монетах. Не то чтобы кто-нибудь когда-нибудь смог забрать её имущество и дожить до того, чтобы продать его.

Калем пристально посмотрел на мою Ревмандру.

— Мы что, просто запрыгнем на спину?

— Не совсем.

Поморщившись, с помощью Нока я сняла брюки и протянула ногу Озу. Он не медлил, быстро высушил рану и нанес целебный бальзам, прежде чем несколько раз туго обмотал её бинтом. Давление немного ослабило пронзающую боль, и я вздохнула. Взяв предложенную Ноком пару свежих бриджей, я надела их, затем сменила промокшую блузку на сухую бледно-розовую.

— Тогда как?

Я указала на рога в форме ковша, торчащие из воды, как троны с высокими спинками.

— Вот так. Ревмандра может создать воздушный пузырь, который прикрепится к рогам, чтобы мы могли безопасно путешествовать под водой и избежать обнаружения, — поднявшись на ноги, я заковыляла к своей твари с Ноком рядом. — Я тебе покажу.

Когда я подошла к кромке воды, моя тварь скользнула вперёд, брюхом прочертив борозду на песчаном дне. Я присела перед тварью на корточки и положила руку на массивную морду. Золотые украшения царапали мою ладонь. Но между сверкающим защитным барьером всё ещё были видны проблески скользкой кожи. Как и крошечные пузырьки, наполненные кислородом, которые только и ждали, чтобы их расширили.

— Привет.

Мой разум гудел, пока я пыталась придумать имя, подходящее для такого великолепного создания. Оно было величественным. Мощным. Очевидно, эта тварь правила этими водами и накопила много сокровищ.

— Я буду называть тебя Магнус. Можешь ли ты создать для нас пузырь? Мы бы хотели покинуть эту пещеру.

Один за другим крошечные пузырьки отрывались от его тела и устремлялись навстречу друг другу, образуя одну массивную сферу, которая поднималась из воды и висела прямо над его головой. Удовлетворившись размерами сферы, Магнус поймал её в ловушку своими рогами. Пузырь сдвинулся, расширяясь, охватывая рога и запирая воздух. Он уткнулся мордой в берег и влажно фыркнул.

Легко ступая, я прошла по плоской поверхности его черепа и прижала ладонь к пузырю. Вместо хлопка, до моих ушей донеслось странное чавканье, моя рука прошла прямо сквозь барьер до локтя. Повернув голову, я одарила своих убийц ухмылкой.

— Пойдём.

Я прошла сквозь сферу. Она была немного липкая благодаря остаткам клея Магнуса, сохранившего пузырь нетронутым, но в остальном сухая. Добравшись до первого оленьего рога, я подтянулась и расслабилась, затем игриво поманила Нока, Калема и Оза.

Нок немедленно последовал за мной, сделав те же шаги, что и я, и вскарабкался на рога рядом со мной. Обняв меня одной рукой за плечи, он притянул меня к своей груди и поцеловал в макушку. Оз быстро похватал наши вещи, а затем на цыпочках прошёл по голове Магнуса к центральному оленьему рогу.

Я сдержала смех.

— Всё в порядке, Оз. Поверь мне, он выдержит наш вес и даже больше.

— Просто был милым, вот и всё, — сказал он с улыбкой.

Запихнув сначала сумку, он забрался на рог и устроился поудобнее. Калем последовал за ним по пятам и подошел к третьему, последнему оленьему рогу. Когда все мы были надежно закреплены на местах, Магнус снова фыркнул.

— Вези нас на юг, — сказала я своей твари. — Мы направляемся в Рейн.

Магнус нырнул под воду и поплыл в направлении подводного течения, которое вынесло нас сюда. Оно таинственным образом поменяло направление, как будто боги изменили путь воды, чтобы восходящие король и королева вышли тем же путем, которым пришли. Но нам это было не нужно. Магнус поплыл параллельно извилистому каналу в глубины под горой. Лишайник исчез, как и бледно-голубое свечение, которое он создавал. Мы были брошены во тьму, не имея ничего, кроме пузыря, который мог бы защитить нас. Но Магнус был невозмутим, и через несколько минут мы выбрались из чрева острова к залитым солнцем водам. Свет просачивался сквозь сине-зеленый океан, горстка теней в форме лодок затемняла песчаное дно под нами.

Хватка Нока на мне усилилась.

— У нас гости.

Мой взгляд метнулся вверх.

— Харлоу?

— Я так не думаю.