Расколотый венец

Прежде чем она успела сказать что-нибудь ещё, я обнял её и прижался головой к её шее. Я знал, что она не сможет почувствовать тепло моего прикосновения, но я пожелал, чтобы тени окружили её и обеспечили столько комфорта, сколько я мог дать в этот момент. Сначала она не двигалась. Затем она начала дрожать. От её дрожи по чернильным усикам пробежала рябь, но я приказал им оставаться на месте. Наконец, она обхватила голову руками и тихо всхлипнула.

Как можно мягче, я заговорил прямо ей в ухо:

— Всё будет хорошо. Я обещаю.

— Но что, если я права? — прошептала она сквозь пальцы. — Я не хочу быть правой.

Грудь свело.

— Тогда мы будем делать это шаг за шагом. Но мы ещё ничего не знаем, и если мы сосредоточимся на том, что не можем контролировать…

Я послал мягкую тень извиваться между её пальцами. Каори убрала руку и стала понаблюдать за движением тени, пока она танцевала по серебряным венам на её запястье.

— Тогда зверь победит.

Слёзы выступили на её лице, и она посмотрела на меня сквозь густые ресницы. Что-то изменилось во мне в тот момент. Не мой зверь. Ничего такого, что я мог бы назвать по-настоящему. Но оно было тёплым, полным и совершенно лишним. Впервые с тех пор, как мы прибыли в Хайрат, я был рад, что физически не был там. Иначе я вряд ли бы смог сдержаться в тот момент. Мои пальцы горели от желания смахнуть её слезы. Обхватить ладонями её лицо и прижать к себе. К…

Дрожь пробежала по мне, и я был благодарен, что она этого не почувствовала.

В этот момент маленькая настойчивая тень проскользнула под дверь и помчалась по полу ко мне. Озиас. Я был так поглощён своим разговором с Каори, что не заметил, что он ждал снаружи. Странная смесь облегчения и раздражения закипела во мне. Облегчение, потому что мне не нужно было оставаться и исследовать, что, чёрт возьми, происходит в моём сознании, и раздражение, потому что…

Я опустил руки и сделал небольшой шаг назад.

— Озиас ждёт снаружи.

Каори кивнула и потёрла ладонями руки. Прямо там, где были мои тени.

— Спасибо, Калем.

— Всегда пожалуйста.

Я одарил её улыбкой, потому что это у меня получалось лучше всего — прятаться за улыбкой. И с этими словами я направился к двери, стремясь установить некоторую дистанцию между мной и женщиной, которая перевернула мои мысли с ног на голову.

ГЛАВА 27

ЛИНА

В тот момент, когда Оз и Калем вернулись, я поняла, что что-то не так. Они затащили Коста, Нока и меня в наши спальные покои, несколько тёмных усиков всё ещё цеплялись за их фигуры после теневого перехода в Хайрат, и закрыли дверь. Быстрыми, неестественными словами они рассказали, что таинственная посылка, которую, вероятно, оставила Язмин, проникла незамеченной в крепость. Каори и Рэйвен обнаружили её первыми, а затем показали Калему и Озу, чтобы они могли сообщить мне. В настоящее время посылка находилась под надёжной охраной в моих покоях, нераспечатанная и ожидающая моего возвращения.

Но это было несколько дней назад, и хотя Айла настаивала, что мы отлично вписывались по времени на обратном пути в Лендрию, мне казалось, что прошла целая вечность. Тревога грызла меня изнутри, и я часто ловила себя на том, что расхаживаю взад и вперёд, не в силах сосредоточиться. Всё, о чём я могла думать, это об этой посылке, и мой разум постоянно прокручивал ужасные, наихудшие сценарии. Что, если в коробке была какая-то кошмарная тварь, которая просто выжидала своего часа, чтобы выпустить ярость в тот момент, когда я разорву бечёвку? Или, может быть, в ней содержалось доказательство того, что Гейдж не пропал без вести, а скорее был схвачен её рукой или, что ещё хуже, убит. Нок пытался успокоить меня, но мало что могло развеять мои страхи, если не считать того, что я сама распакую эту чёртову посылку.

Поэтому, когда наконец показались западные скалы Хайрата, я испытала одновременно облегчение и возобновившееся чувство беспокойства. Нок, Калем, Озиас, Кост и я сели на первую гребную лодку и направились к отвесным серым скалам, а Айла и её отряд последовали нашему примеру. Аромат соли и морских водорослей наполнил мой нос, бурные волны разбивались о сланцевую скалу, скрывая скрытую лестницу из виду. Только Заклинатель может знать, как безопасно определить вход. После поворота показались скалистые плиты, образующие винтовую лестницу, и мы смогли безопасно спуститься с борта на скользкие от воды камни. Потребуется время, чтобы переправить все войска и припасы, но безопасное возвращение в Лендрию было дороже всего.

Как только мы достигли открытых лужаек Хайрата, Айла начала выкрикивать приказы войскам позади неё. Они работали быстро и эффективно, устанавливая палатки и разбивая лагерь, а горстка солдат вернулась к лодкам, чтобы привести ещё солдат и доставить припасы. Убийцы Круора наблюдали за происходящим из своего лагеря, не зная, помогать им или нет. Оз подал знак Эмилии и Иову, и они появились в облаке теней рядом с нами. Он отдал им приказ помогать любым возможным способом, указав на Айлу как на их лидера, и они исчезли так же быстро, как и появились.