Раскрой свои крылья

Злой, как голодный скармак#1, Пимен ворвался в приемную контр-адмирала, яростно ругаясь себе под нос. И на кой хвост Проклятого он так срочно понадобился Ригану? Случилось что-нибудь? Ведь сорвали же с предстартовой подготовки! А познакомиться как следует с новым кораблем – дело для шкипера чрезвычайно важное. От этого и его жизнь, и жизни членов экипажа зависят.

Секретарь попытался было остановить пилота, но это оказалось равносильно попытке остановить ураган. Его просто снесло в сторону, и капитан второго ранга проводил Пимена изумленным взглядом. А тот, ворвавшись в кабинет, уставился на понурого контр-адмирала. Почему-то при виде его сразу расхотелось скандалить.

– Пришел? – поднял на него глаза Риган. – Садись.

Пимен опустился на стул, пытаясь понять, что случилось. Почему старый друг выглядит так, будто потерял кого-то близкого? Неужели?.. Не дай Благие!

Контр-адмирал тяжело встал, достал откуда-то бутылку с водкой, три стакана и тарелку с нарезанным хлебом. Затем налил в каждый примерно по половине, один пододвинул майору, второй себе, а третий… Третий накрыл куском хлеба. Пимену сразу все стало пронзительно ясно. Кто-то из близких друзей погиб. Именно так ринкангские пилоты прощались с погибшими…

– Да примут Благие грешную душу! – Риган залпом выпил водку. – Да не оставят бескрылой!

Майор встал и тоже выпил не чокаясь.

– Кто? – глухо спросил он после недолгого молчания.

– Девочка твоя.

– К-как, д-девочка?.. – едва не выронил опустевший стакан Пимен. – К-как?!

– А вот так! – отрезал контр-адмирал. – Карс этой ночью вернулся. Сообщил, что высадил Лину на Рантае, это восьмой сектор империи. Пограничный с Даргоном. Я сразу отправил туда запрос по своим каналам. Ответили на удивление быстро. Через неделю после высадки планету атаковали даргонцы. Не знаю почему, но девочка в этом бою принимала участие. Как пилот-истребитель. Именно благодаря ей рантайцы сумели продержаться до подхода помощи.

– А Лина?..

– Пропала без вести. В самом конце боя ее подбили, разнесли двигатели очередью из мезонной спарки. Однако, как ни искали, обнаружить останки ее истребителя не смогли. Есть подозрения, что его подобрали даргонцы. Хотя зачем им подбитый истребитель?

– А вдруг она выжила? – с надеждой подался вперед Пимен.

– Вполне возможно, – вздохнул Риган. – Но тогда все еще хуже. Даргонцы-то на самом деле – остатки эспедешников. А это сволочь похлеще пиратов. Не завидую я пилоту, попавшемуся им в руки. Особенно пилоту, сорвавшему их замысел.

– Ты прав, завидовать тут нечему… – поежился майор, у него тряслись руки. – Налей еще.

Контр-адмирал плеснул в стаканы водки. Друзья снова выпили и некоторое время помолчали.

– Она же не собиралась задерживаться в империи, – вспомнил Пимен. – Почему задержалась?

– Денег, похоже, не было, – вздохнул Риган. – Хотя Карс предлагал ей деньги… Отказалась, сказала, что у нее достаточно. А ведь ей весь экипаж жизнью обязан…

– Жизнью? – изумился майор. – Не понял…

– Что тут понимать? – криво усмехнулся контр-адмирал. – Пираты у них нарисовались по дороге. Взорвали впереди по курсу четыре гиперторпеды. Пришлось выходить в обычное пространство. А там поджидали рейдер и двенадцать истребителей. Наши было решили, что все, конец, собрались активировать систему самоуничтожения. Но в последний момент додумались выпустить в космос девочку на «Белом Волке». От пиратов только клочья полетели. Всех сделала, даже рейдер! Карс от восторга до сих пор кипятком писает. Утверждает, что Лина круче всех прирожденных, которых ему видеть доводилось. После боя ей надарили кучу всякого барахла, в том числе и биокрылья в комплекте с биокомбинезоном. Краснела, но брала подарки. А вот деньги брать наотрез отказалась.

– Постеснялась… – Пимен с трудом сдерживал слезы. – Глупенькая…

– Думаешь? – приподнял брови Риган.

– Знаю, – горько усмехнулся майор. – Уж я-то ее от и до знаю. Иногда мне удавалось всучить ей немного денег, так она, уж не знаю как, но всегда возвращала через несколько месяцев. Подработки какие-то находила. И молчала при этом, как партизан на допросе. Считала себя не вправе быть в долгу…

– Ясно, – укоризненно покачал головой контр-адмирал. – Знал бы Карс, как обстоят дела, сам бы ей билет купил и в лайнер усадил.

– Это я виноват! – выдохнул Пимен. – Я!

– Разве что в недомыслии, – устало посмотрел на него Риган.

– Но почему имперцы доверили ей истребитель?! Не понимаю!

– Я, если честно, тоже. Хотя догадаться несложно. Наверное, она не стала скрывать, что прирожденный пилот. А они готовы были за любую соломинку ухватиться – понимали, что не продержатся до подхода секторального флота. Вот и рискнули истребителем. Тем более что это был не истребитель, а «летающий гроб». Старый «Артайн».

– «Артайн»?! – полезли на лоб глаза Пимена. – Да эту дрянь уже лет сорок не выпускают! Одна из самых худших машин в галактике!