Раскрой свои крылья

– А то я не знаю, – скривил губы Риган. – Но факт остается фактом. Лина получила именно «Артайн». И использовала его размеры на полную катушку. Попросила загрузить максимум гиперторпед – в этот гроб их всегда влезало раза в три больше, чем в другие истребители. А затем устроила даргонцам веселую жизнь. Они несколько раз пытались прорваться к орбитальным платформам – не смогли. Но в конце концов достали девочку… Слишком уж неуклюжая машина у нее была.

– Да, был бы у нее «Белый Волк» или «Сокол», ни за что не достали бы, – вздохнул майор. – А это огромное чудище прихлопнуть несложно.

Друзья снова выпили и снова помолчали. Перед глазами Пимена стояла смеющаяся Лина. Ах, девочка-девочка… Неужели ее уже нет? Он вспоминал случай за случаем, вспоминал непосредственность ученицы. Вспоминал, как она летала и как стремилась в небо. И майору почему-то казалось, что он еще увидит Лину, что она все-таки жива. Что ж, коли так, то пусть помогут ей Благие Защитники!

* * *

Гвард, сидящий за огромным столом в окружении добрых двух десятков голоэкранов, на которых потоком текли различные сводки, резко поднял голову. В кабинете он был уже не один. Странно, почему секретари не предупредили? И почему вообще пропустили кого-то в кабинет директора? Однако увидев, кто стоит на пороге, сразу все понял. Ничего удивительного, попробовали бы они задержать Белую Стерву.

– Какие люди! – он широко распахнул пасть, вставая. – И без доклада!

– Обойдешься! – отмахнулась вошедшая. – И здравствуй, старый ты ящер.

– Ну, не такой уж и старый! – обиженно возразил Кир-Ванег. – Всего сто пятьдесят стукнуло. Еще молодой.

– А мне – пятьдесят девять! – рассмеялась Дарли. – На девяносто лет тебя моложе. Вот так-то.

– Совсем немного! – уверенно заявил гвард. – Страшно рад тебя видеть, ехидна белокурая!

– А я тебя, – женщина подошла и обняла его. – Как ты?

– Да нормально. Но устал. А ты? Расплевалась уже с республиканским флотом? Готова принимать дела?

– Готова, – усмехнулась Дарли. – Теперь флот официально возглавляет флаг-адмирал Артог.

– Твой воспитанник, – со смешком добавил Кир-Ванег. – Помню-помню, как ты этого мальчишку дрессировала. Думаешь, он готов?

– Готов, – подтвердила флаг-адмирал. – Паренек талантлив. Недавно меня на учениях переиграл. Представляешь?

– Тебя?! – изумился гвард. – Да уж… Ему же едва за сорок!

– И что? – из эмообраза Дарли так и сочилась ирония. – Я в тридцать самого Т'Сада переигрывала.

– Так то ты! – возразил Кир-Ванег. – А от мальчишки я такого не ожидал.

– Ты знаешь, я тоже… – вздохнула флаг-адмирал. – После этого проигрыша и поняла, что хватит сиднем сидеть на должности, перекрывая дорогу молодым. В Трирроуне целая плеяда великолепных флотоводцев подрастает.

– А чья заслуга в этом? – ехидно поинтересовался гвард.

– Ну, моя. И что с того?

– В общем-то, ничего. Но это главная причина, по которой я хотел, чтобы Тарканак после меня возглавила именно ты. Я здесь не на своем месте!

– Ты уверен? – приподняла брови Дарли.

– Полностью, – заверил Кир-Ванег. – Я боевой адмирал, а не педагог. И уж тем более не администратор! Согласился только потому, что Рави попросил.

Дварх-адмирал малого ордена и в самом деле стал директором Тарканака немногим более пятнадцати лет назад по личной просьбе великого князя Равана VII. Вскоре после войны с пришедшими из другой вселенной Юои Жерг[17]. Как и любой гвард, он отнесся к новой службе добросовестно, поставил учебный процесс на поток, но никакого удовольствия от этого не испытывал. Поэтому, когда командующая флотом республики Трирроун, Дарли Эстель Фарлизи, легендарная Белая Стерва, собралась в отставку, гвард уговорил ее стать новым директором известной всей галактике военно-космической академии. Немного подумав, флаг-адмирал согласилась – без дела сидеть ей было скучно, а передавать молодым свои навыки она всегда умела хорошо.

– А ты куда теперь? – поинтересовалась Дарли, мысленно заказав у бытового биокомпа стакан сока и отпив глоток.

– Домой, в Аарн Ларк, – ответил Кир-Ванег. – Там что-то странное происходит. То и дело из гипера вываливаются непонятно чьи корабли. И тут же уходят обратно! Ни одного отловить так и не удалось. Военный Совет на всякий случай отправил запрос в Российскую Империю. К сожалению, русским форма обводов этих кораблей тоже незнакома. Кого-то из Бардов бы найти, да поспрашивать с пристрастием, но это почти невозможно.

– Да уж, эти бродяги шляются где угодно, но только не там, где они нужны, – согласилась флаг-адмирал. – А Адай Аарн?

– Эти еще более неуловимы, – проворчал гвард. – После войны с Юои их никто ни разу не видел. Делают вид, что их вообще нет, и снова что-то свое вертят.

– Как всегда, – понимающе усмехнулась Дарли. – Что ж, будем разбираться сами. Если помощь понадобится, зови.

– Позову, куда ж я денусь, – приокрыл пасть Кир-Ванег.

– Слушай, а ведь ты чем-то озабочен, – задумчиво посмотрела на него флаг-адмирал. – И явно не этими незнамо чьими кораблями.

– Ты права, – щелкнул зубами гвард. – Есть тут одна малопонятная история. Никак не могу в ней разобраться.