Распятая Русь. Предания «Велесовой книги»

– Ты хорошо платишь, князь! Если тебе потребуются хорошие воины, можешь нанять меня и моих варягов. Поверь, они стоят того, что обычно запрашивают!

– Как звать тебя?

– Бикки.

– Я запомню твои слова, Бикки!

С рассветом неподалеку от шатра Буса запылало несколько больших костров. Над ними на вертелах слуги принялись зажаривать трех ободранных кабанов и задние ноги громадного тура, добытого накануне. Сам князь провел в размышлениях бессонную ночь, лишь под утро смежив веки…

Глава 48

Ладья, украшенная алыми булгарскими тканями, ткнулась о левый берег Танаиса. Вокруг причалили сопровождающие ее лодки. Из них выскочили рослые воины, зашли в воду по колено, подхватили на руки высокого сухого старика и аккуратно поставили его на прибрежный песок. На Германарехе была легкая посеребренная дорожная кольчуга, блестящей чешуей облегающая тело и реагирующая на каждое его движение, золоченый шлем ромейской работы, сапоги алой булгарской выделки и короткий меч в дорогих ножнах. Он окинул взглядом берег, два длинных ряда русов, застывших в почетном карауле, князя Белояра, поджидающего в конце этого живого коридора, и легко пошел вверх по отлогому склону.

– Я рад приветствовать короля готов на земле Русколани, – слегка нагнул голову в поклоне Бус.

– Я также рад видеть тебя, князь Белояр, – держа шею прямо, ответил Германарех. – Слухи о твоей мудрости и ратной славе уже давно достигли границ моей империи.

– Прошу испить чашу вина и отведать походной пищи русов!

Оба прошли к двум седлам, служившим вместо скамей. На нескольких войлочных кошмах стояли чаши с сурьей, вином, блюда с жареным мясом, большие лепешки, приготовленные в обложенной камнями земляной яме. Бус словно нарочно хотел показать всю неприхотливость своего военного быта. Ни злата, ни серебра не сверкало на этом столе. Лишь темный блеск бронзовой посуды да знаменитой булгарской керамики.

Германареху наполнили кубок вином из его же бурдюка, Бус подставил свой под струю сурьи:

– Позволь вначале выпить за богов, сведших нас на этом берегу! – произнес князь, пристально глядя на короля.

– Да продлится их милость и дальше, помогая закрепить вечную дружбу между двумя великими властителями, – чуть приподнял свой напиток гот.

Он поднес кубок ко рту и неспешно осушил его. Белояр вначале отлил немного священного напитка через край, как бескровную жертву Триглаву, а затем выпил остальное. Германарех улыбнулся:

– Нам трудно будет мыслить едино, если я буду пить красный дар солнца, а ты – медовую муть!

На лице Буса едва заметно дернулась мышца: гость умышленно оскорбил священное питие русов. Не желая оставаться в должниках, он ответил:

– Моя голова не привыкла к хмельному дурману ромеев, делающему человека глупым и развязным. Мы ведь встретились, чтобы говорить о серьезных делах, а где ты видел серьезного пьяницу?

Умные глаза Германареха блеснули улыбкой:

– Тогда давай уравняем наши головы и будем лишь вкушать это прелестное мясо!

Он взглядом показал виночерпиям, чтобы Белояру налили вина, а себе потребовал сурьи.

– Да помогут нам ваши боги и мой Господь стать мирными родственниками! – вполне серьезно произнес король.

– Христос и мой бог, – тотчас парировал Бус. – Я принял его, будучи на Родосе.

– Тогда отчего твои подданные – язычники?

– Они не язычники, король. Но давай не будем устраивать сейчас здесь религиозный диспут, иначе я подумаю, что вновь оказался в Никеях.

Германарех понял намек Белояра. Будучи арианцем, он осознал, что споры на Первом Вселенском соборе могут возродиться и здесь, заглушив истинную суть встречи. Поэтому король коснулся кубком чаши князя и вновь испил все до дна. Бус поневоле последовал его примеру.

– Так ты готов заключить со мною мир и отдать мне в жены твою сестру Лебедь?

– Ее полное имя – Лебедь-Сва, – негромко поправил гостя Бус.

– А ты будешь вредным родичем, если мы договоримся, – хохотнул Германарех. – Ты стараешься во всем поправить меня.

– Только в том, король, что является непреложной истиной, – не отвечая улыбкой, сухо произнес князь. – Да, моя сестра готова стать твоей женой. Но как ты видишь наш будущий мир, король?

– Что значит как? С завтрашнего дня ни один гот не обнажит свой меч против росомона, если тот не сделает это первым. Мы оговорим границы, которые не станем нарушать. Мы уточним и будущих врагов, против которых будем биться плечом к плечу. Или у тебя есть иное видение мира?

– На том берегу я вижу моих собратьев, согнанных в кучи…

– Это военная добыча! – быстро перебил Буса Германарех. – Она была взята, когда меч Верена блестел под солнцем. Или он поступал вопреки твоей воле, князь? Тогда выдай мне его голову, и можешь забирать весь этот вшивый сброд.

Белояр прикусил нижнюю губу. Трудно было возразить что-либо собеседнику. Предать же Верена, пойдя на поводу короля, было абсолютно невозможно. Как и невозможно смотреть на тысячи своих подданных, толпящихся, словно стада скотины.

– Я готов выкупить весь твой полон. Назови цену…