Расплата дьявола

В пятницу утром Вал проснулась от настойчивых звонков. Кто-то звонил в дверь. Вскочив с постели, она набросила на себя замшевый халат и помчалась к двери через гостиную. Это мог быть Вальтер, она надеялась, что это он. Почти всю ночь они провели вместе за разговорами про любовь и все время пили шерри. И между глотками и поцелуями у них не было времени поговорить о более серьезных вещах. Вал подумала, что не стоит представать перед Вальтером непричесанной и без косметики, но потом вспомнила, что Рис уверял ее, что без косметики она выглядит лучше и открыла дверь. - О, это вы, Мибс! Что случилось? Мибс с трудом ввалилась в коридор и прислонилась к стене, прижав руки к сердцу. - Закройте дверь... - прошептала она, - закройте дверь... Вал закрыла дверь и осведомилась: - Что случилось? - Подождите... я... приду... в себя, - ответила девушка с трудом переводя дыхание. - Бедняжка! Заходите и садитесь. Что с вами? Мибс с трудом уселась в кресло и пролепетала, с неохотой разжимая побелевшие губы: - Мисс Джарден, я напугана до смерти. - Ерунда! - отозвалась Вал, тоже садясь в кресло. - Почему? Расскажите все по порядку. Чем я могу вам помочь? - Да... тут... только... - она жалобно посмотрела на Вал, - за мной следят. - О! - удивилась Вал. - Если бы Пинк был здесь, он бы знал, как поступить. Где он? Куда он исчез? - Пинк занят особой работой. Расскажите мне все по порядку. Мибс тяжело вздохнула. - Я волнуюсь с самого понедельника, с тех пор, как вы мне сообщили о разговоре с мистером Спетом... Вчера я была в магазине и мне показалось, что кто-то за мной следил, когда я туда шла... И обратно тоже. Я подумала, что это какой-то голливудский бездельник, но я его не видела. Вечером это случилось опять, когда я шла домой. И сейчас, утром, когда я направлялась на работу... Кто-то следит за мной, мисс Джарден! Вал задумалась. Она попыталась сосредоточиться, но мысли разбегались. Если за Мибс следят, это значит, что... Может быть, кто-то действительно... - Успокойтесь, Мибс, - только она и сказала. - Я так боюсь... я... - девушка была на грани истерики. Вал подошла ближе к ней и прижала к груди. - У вас есть семья, Мибс? - Нет! - закричала Мибс. - Я одна, у меня есть только Пинк. Я приехала сюда из Сент-Лу и живу тут всего два года. Пинк мой единственный друг. - Хм... Мибс, не думайте, что мы дадим вас в обиду, - девушка зарыдала. - Я скажу вам, что мы сделаем. Вы останетесь у меня на несколько дней, пока все не уляжется. Я здесь одна и вы можете спать в спальне отца. Или, если желаете, вместе со мной... - Правда? - Конечно, и ничего не бойтесь. Вам даже нет необходимости возвращаться за своими вещами. Я вам дам все необходимое и... - А кушать я тоже буду здесь? - Да. Вот вам ключ и вы можете спокойно приходить сюда, когда захотите, а внизу вам ничего не сделают. - Правда? - всхлипнула Мибс. - Все уладится, успокойтесь. Мибс улыбнулась сквозь слезы. - Вытрите глазки, - Вал провела ее в туалет, где девушка стала проводить себя в порядок.

***

- Я скажу, почему вас вызвал, - обратился Глюк к Эллери. Он стоял возле сейфа в своем кабинете. - Что-нибудь новенькое? - быстро спросил Эллери. - Нет, пока нет ничего такого, чтобы могло вас заинтересовать. Так, мелочи... - инспектор открыл сейф и вытащил оттуда что-то завернутое в газету. Эта вещь по форме походила на бутылку. - Вот что мы нашли по вашей подсказке, так что мы вам многим обязаны, мистер Кинг. - Что это? - живо осведомился Эллери. Глюк начал осторожно разматывать газету. - Мы обыскали всю канаву и нашли это в грязи. Это была гиря. - Следы крови? - поинтересовался Эллери. - Нет. - Отпечатки пальцев? - Несколько старых: Риса и ЕГО дочери. Что заставило вас обратить внимание на канаву? - сухо спросил инспектор. - Да, так, второстепенные мыслишки. Вы обнаружили там еще что-нибудь? - Ничего. Эллери сокрушенно покачал головой.

***