Расплата дьявола

Он оставил свою машину возле ворот "Сан-Суси", что сильно удивило Франка. Детектив у ворот приветствовал его неожиданно тепло. Но Эллери, не обращая внимания, зашагал к дому Спета. Сейчас он испытывал какое-то опустошение, как будто бродил по городу с приведениями. Неторопливо покачивая головой, он размышлял о деле. Все запуталось, основной лейтмотив отсутствовал, и его обнаружение было первостепенным делом. Он обошел по кругу дом Спета, внимательно осматривая ряды стройных пальм. Поднявшись на террасу, он уселся в кресло и задумался, опустив голову на руки. Его заставил поднять голову чей-то свист. В дверях дома Спета стояла Вал. Он улыбнулся ей и кивнул головой. Она ловко спрыгнула с террасы и подошла к нему, испуганно шепча: - Она же вас увидит! Вы что, с ума сошли! - Пока нет, - запротестовал Эллери. - Винни собирается набить свой желудок и готовит себе еду. Это сообщил детектив у ворот. - Вы прошли через ворота? - встревожилась Вал. - А что тут плохого? - невинно поинтересовался Эллери. - Вы нашли другой путь? - Я перелезла через забор! - разозлилась Вал. - Вы допускаете ошибки, мистер Кинг. Если Руиг узнает... - Не узнает. - Почему вы так уверены? - подозрительно осведомилась Вал. - Тише, не мешайте мне сосредоточиться. Вал с сомнением посмотрела на него и уселась в кресло. Он положил руки ей на плечи. Она в замешательстве уставилась на него. Очень странный человек... Сосредоточиться? Может быть, он просто захотел вздремнуть? - Лучше уйти отсюда, - предложила она. - Если вы хотите спать, можете присоединиться к Пинку. Сейчас он спит. Пойдемте, пока не вернулась Винни и не застала вас тут. - И оставить это уютное кресло? - пробормотал Эллери. - Нет. - Вы ненормальный! - раздраженно произнесла Вал. Эллери прищурясь посмотрел наверх и внезапно вскочил с кресла. - Что с вами? - испугалась Вал. Стоял полдень, и солнце освещало все вокруг. Эллери встал и, задрав голову, принялся рассматривать тент над головой. На тенте ярко сияла золотистая полоска. Встав на кресло, он стал ее внимательно изучать. - Что вы нашли в этом интересного? - спросила Вал. - Вы странное создание. Это всего-навсего разрез в тенте. Эллери спрыгнул с кресла и улыбнулся. - Я ощутил на глазах вспышку света. Ну что, пойдем дорогая? Или вы пойдете одна? Эллери вновь плюхнулся в кресло. Вал махнула рукой и убежала в сад. Он смотрел ей вслед. Девушка пробежала мимо кустов и деревьев и вскоре ее стройная фигурка исчезла из поля зрения. Эллери продолжал сидеть в уютном кресле на террасе дома Спета. Где-то трещали цикады, шелестели листьями пальмы. Вокруг царила удивительная тишина и ни души в пределах зрения. Он вновь залез на кресло и снова уставился на прорезь в тенте. Тент был разукрашен полосами и разрез был почти параллелен желтой и зеленой полосам. - Всего полдюйма длины, - пробормотал Эллери. Достав из кармана перочинный нож, он собрался сделать в тенте еще один надрез, когда заметил что-то такое, что заставило его отказаться от своего намерения. В каменной стене дома, которая являлась наружной стеной кабинета, он обнаружил свежую зарубку. Он посмотрел на зарубку и перевел взгляд на щель в тенте. Зарубка на камне находилась довольно высоко над землей, а разрез в тенте находился прямо над головой. Что-то откололо кусочек камня от стены. Разрез явно выше, чем щербинка на камне. Щель находилась от зарубки всего в четырех дюймах. Четыре дюйма! Пробормотав про себя что-то неопределенное, Эллери безжалостно вырезал в тенте прямоугольный кусок примерно в пять квадратных дюймов. Затем он осторожно взял кусок тента. При свете через отверстие ему показалось, что края разреза золотисто-коричневого цвета. Коричневая патока... Патока... Патока или цианистый калий? "Итак, - сказал про себя мистер Хиллари-Эллери Кинг-Куин, - вопрос заключается в том, рапира ли оставила след патоки на этом разрезе или нет?" Осмотрев вырезанный кусок тента, он осторожно свернул его в трубочку и, обернув носовым платком, спрятал в карман. Затем он не торопясь сошел с террасы и углубился в кусты.

***

- Ну, Бронсон? - спросил Эллери. Химик утвердительно кивнул. - Патока и цианистый калий, - произнес он. - Я слышал о вас, Кинг, здесь в Управлении. Где вы добыли этот кусок холста? - Если вы хотите сообщить об этом Глюку, - усмехнулся Эллери, забирая кусок тента, - то не стоит утруждаться. Скоро я сам сообщу ему об этом. - Но, послушайте... - начал Бронсон. До свидания! Сегодня отличный денек, не правда ли?

19. БЛОНДИНКА В ОХАПКЕ ДРОВ