Расплата (СИ)

— Не перебивай меня, — Этьен еще крепче прижал к себе девушку. — Просто выслушай. Мы обвенчаемся, как собирались, я приведу с собой свою жену — никто ничего сделать с этим не сможет! И рты всяким говорунам я сумею закрыть — никто слова о тебе плохого не скажет, поверь мне! Кристина, мне не нужна другая женщина — я люблю тебя, понимаешь? И другой не будет. Ни я, ни мой отец не умеем любить двух женщин одновременно. Я знаю, тебе сейчас тяжело думать о замужестве, тебе страшно думать о том, что когда-нибудь я не сдержусь и захочу от тебя большего, нежели просто обнимать тебя — я не буду тебя торопить, я готов ждать сколько потребуется. Ты сама решишь, что и когда у нас случится. У нас есть в запасе почти пять лет — ты поправишься, успокоишься, заговоришь… Кристина, я помогу тебе, я все для тебя сделаю, слышишь? Только не убегай от меня. Если моя принадлежность к семье Ренарда — это единственная причина твоего побега, то я прошу тебя, останься со мной. Да, легко не будет, сложности будут всегда, но мы же справимся! Я обещаю тебе, все у нас получится. Поверь мне… Кристина, не бросай меня.

Каждой женщине важно знать, что ее любят без условий: богатая она или бедная, здоровая или больная, красивая или не очень, святая или грешница последняя… Кристина знала: ее любят. Даже такую — испорченную, падшую психопатку с ножом под подушкой. Она видела, что Этьен принимает ее такой, какой не примет мир, и не знала, что с этим делать. Очень хотелось поддаться, согласиться, принять его заботу и любовь, но имеет ли она на это право? Кто она такая, чтобы принимать столь щедрый дар от будущего короля? Зачем ему такая проблемная? Ему нужна принцесса какая-нибудь заморская — юная прелестница с безупречной репутацией и крепким здоровьем. Ему наследники нужны. А она и на это уже, наверно, не способна — регулярные отвары, которыми ее поили после каждой проведенной с Филиппом ночи, дабы не забеременела ненароком, едва ли добавили ей здоровья.

Этьен смотрел на нее и ждал согласия. Ждал заверения, что она останется с ним. В глазах ее растерянных блестели слезы — она не знает, что ей делать. Она любит, она любима… Любая б на ее месте светилась бы от счастья и мысленно выбирала б фасон свадебного платья. А она едва не плачет, глядя в глаза любимого мужчины, и не решается сделать шаг, который так манит и зовет… Пугает неизвестностью. Там, за чертой, любимый мужчина протягивает руку и зовет за собой, а она боится сделать этот шаг, боится переступить черту и осквернить своим присутствием тот светлый мир; ей кажется, что вместе с ней вся чернота придет, и свет погаснет, и тьма накроет их обоих…

— Кристина?

Тих его голос. Легли на лоб морщинки… Кристина потянулась к ним, пытаясь разгладить — коснулась лба, спустилась к скулам… Под внимательный выжидающий взгляд пальцами к подбородку его прикоснулась. А потом вдруг чуть подалась вперед и к губам его прильнула — осторожно, неуверенно, с опаской. Получив немедленный ответ на робкий поцелуй, чуть отстранилась; в глаза любимого заглянула и едва заметно, решившись, наконец, кивнула: она согласна. Она останется с ним. Но только на время, пока он сам не поймет, какую глупость совершает.

Этьен улыбнулся и в ответ к губам ее прильнул. Зацеловал, не скрывая радости, слезы ее вытер и саму улыбнуться заставил! А потом отошел от нее ненадолго, чтобы вернуться назад с колечком, тем самым, с изумрудом. Надел Кристине на дрожащий палец; на удивленный ее взгляд лишь тихо пояснил:

— Вероятно, Полина вернула мне его, когда я без сознания был. Не отдавай его больше никому, ладно? И больше никаких ножей в нашей постели, договорились?

С ножом, конечно, он погорячился. Кристина кивнула ему, согласившись, но уже завтра она раздобудет себе новый нож взамен отнятого — спокойнее ей, когда знает, что под рукой всегда есть чем оборониться. В постель она, конечно, нож больше не потащит, но хотя бы в складках платья спрячет. Так, на всякий случай. Потому что пока рыщет по этому свету белобрысое чудовище, покоя ей не будет.

* * *

В далекой столице на стол Филиппу в эту минуту легло донесение: граф Анри де Леронд нашелся в Абервике.

Глава 69

Сумасшедший день подходил к концу. Погрузившись в теплую ванну, наследник отдыхал. Тяжелый выдался день, но вроде бы не так уж все и плохо: с Кристиной удалось договориться, и есть надежда, что неприятных сюрпризов больше не будет; маркиз невольно доказал свою преданность, предупредив о намерениях беглянки; от него же, маркиза, знают они теперь и о слабых местах Филиппа — не так уж страшен зверь, как им пугают. Вся сила его держится на страхе людей, а это слабоватый фундамент. Филипп держит страхом, а он, Этьен, удержит доверием. Пусть нет у него, бастарда, большой армии, но зато есть люди, которые готовы служить ему преданно, идейно! А вот Филиппу о таком только мечтать приходится, и можно только посочувствовать ему: не зря он кругом предателей ищет — нет рядом с ним тех, кто, не задумавшись, жизнь за него положит.