Расплата за жизнь

— Со знакомым из Риги. Представительный, обходительный мужчина. Руки целовать не разучился. Он на своей машине к ней прикатил. Аж из Прибалтики! Богатый! Машина у него импортная. И в ресторане, как соседка говорила, не скупился. Все ей про чувства намекал. Мол, всяк день вас вспоминаю. И забыть не могу. Такой не мог устроить пакость. Уж очень приличный человек.

— Он у нее ночевал?

— Ни в коем разе! Он просто навестил ее. Как приятельницу. Меж ними ничего не было. Он семейный. Не кобель, — уточнила женщина.

— Он проводил ее после ресторана?

— До двери. В квартиру не зашел.

— Он обещал прийти еще?

— Нет, он уезжал домой рано утром.

— А где остановился, не сказал?

— Говорил, что у знакомых.

— А номер его машины помните?

Женщина назвала…

Ни прокурор, ни начальник милиции не подтвердили своего разрешения на проведение обыска у Поповой.

Но пожилой генерал понял сразу, кто побывал в квартире Поповой, и, включив селектор, связывающий со всеми постами и участками, потребовал, чтобы братья Быковы либо все, кто их увидит, передали им — немедленно явиться к нему в кабинет.

Между тем по городу поползли новые слухи о Быковых.

— Слышали? Быковы в подвале подростков поймали. Те курили втихаря от родителей. Девки и ребята. Они пацанов вышибли вон, а девчонок изнасиловали. Всех до единой!

— Не бреши, Федосеевна! Нынешние девчонки сами кого хочешь оттянут. И легавых тоже. Разве путевые курят? Только испорченные шлюхи!

— Чего напраслину несешь? Не все нынче такие! Зачем Быковых покрываешь? Матери тех девок в суде плакали! Сама видела! Испозорили, осквернили детей ироды проклятые!

А на другой день и того не легче:

— Во! Змеи эти Быковы! Приехал к ним знакомый из Прибалтики. Погостить хотел. А они его убили. За деньги! И машину забрали. И самого закопали где–то. Вся милиция труп разыскивает. А эти гады скрылись куда–то. Нету их нигде. Убийцы! Кровососы треклятые! Чтобы под их ногами земля горела!

— А кто видел, что убили?

— Ну как? К ним приехал, ночевал у Кешки. А домой не воротился, и машины его нет. По трассе ни одной аварии. Куда делся человек? Где его искать? Где его машина? Не мог же раствориться во мраке! И Быковы, знамо дело, неспроста удрали из города. Знаем мы их. Кокнули мужика. Теперь прячутся.

— Сколь кувшин по воду ни ходит, конец ему едино будет! Голову потеряет! — заметил пожилой человек и добавил: — Убивцев сам Бог накажет! От него и под землей никуда не денутся. Взыщет с лиходеев.

— Жаль вот человека. Загробили изверги ни за что! Ну да сыщут убивцев. Двое легавых — не иголка в стогу сена.

… Милиция и впрямь сбилась с ног, разыскивая Быковых. О них справлялись и искали везде.

Вернувшись утром с детьми от матери, Тоська не удивилась отсутствию Кешки. Сочла, что ушел на работу. И, открыв окно, решила проветрить квартиру от стойких запахов табака и спиртного. Пока убирала в квартире, о Кешке не думала. Но внезапно зазвонил телефон:

— Иннокентий дома? Из управления беспокоят.

— Нет, конечно. Он всегда в это время на работе, — ответила, растерявшись.

— Нигде его найти не можем.

— Значит, у брата.

— Туда уже звонили. Если появится, передайте, чтобы немедленно явились к начальнику, оба.

— А что случилось?

— Этого я не знаю! Передаю поручение руководства. Вы не забудете?

— Нет–нет, — поспешила заверить Тоська. Предчувствие беды сковало женщину: «Разыскивают обоих? Их нет нигде? А куда делись? Что натворили? От кого прячутся?» — и попросила нижнюю соседку, Варвару, подняться с картами: — Кинь на меня.

— Да на тебе лица нет! Что стряслось?

— Сама не знаю. Кешку с Димкой ищут на работе. А их нигде нет. И дома тоже…

— Погоди… Не реви загодя! Дай гляну! — разложила карты и ахнула.

— Ну что там? — подошла Тоська поближе.

— Крепись, девонька! Больше мне сказать нечего. Ради малышни твоей держись. Им ты нужна всегда. Поняла меня? Коль родила — перед Богом за них в ответе. Они — твоя жизнь и радость. В них твоя судьба, — погладила дрожащие руки.

— А что с Кешкой? — спросила Тоська тихо.

— Нынче говорить о нем не стану. Одно тебе скажу — не жди его.

— Как? Почему? А дети?

— Вырастишь! Я своего растила сама. Да сколько баб сами на ноги детву поднимают? И поверь, вырастают не хуже, да еще и лучше, трудягами и сердечными, непьющими людьми. Ну скажи, что твой Кешка для детей сделал? В свет пустил! А дальше? Он помогал тебе их воспитывать? Или тебя жалел? Не было такого! Так о ком переживаешь, бабонька? Оглянись вокруг. Ведь жизнь не кончилась. О детях и себе подумай. Хватит о нем! Не стоит думок и слез твоих. Побереги себя, лапочка! Ты же такая хорошая! Крепись! Уж и так на судьбу твою горькая доля выпала! — сложила карты и ушла к себе. А Тоська до глубокой ночи не ложилась спать. Все ждала. А вдруг придет, тихо откроет дверь своим ключом. Все будет, как и прежде.