Расплата за жизнь

— Они называли имена и фамилии, которые действительно есть в книжке. Я узнавал. Оказалось, что те, о ком говорили задержанные, и впрямь партнерские фирмачи. Они поставляли им оборудование, и действительно смерть Попова на время прервала взаимодействие. Ко не из–за потери телефонных номеров. Из–за отсутствия денег. А нынче без оплаты никто не станет работать. Что касается телефонных номеров, они и поныне на столе у каждого и в бывшей фирме Попова. Эти двое банально оттянули время. Но зачем им понадобилась оттяжка? Что они ждут? Вот это я и хочу узнать помимо всего, — говорил следователь.

— Очная ставка расставит точки! — сказал Александр.

— С этим торопиться не стоит. Это у нас последний аргумент. Но я его придержу. Пусть сочиняют. Потом сами запутаются в собственной паутине. И ничего им не останется, как говорить то, что произошло на самом деле.

— С Поповой говорили? Она знает, что эти двое уже не опасны для нее? — спросил Вадим у следователя.

— Я говорил с нею. Сказал, что счел нужным. Но мне кажется, она тоже недоговаривает. Что–то знает. Но сказать боится.

— О чем? — насторожился Потапов.

— Пока не понял. Но ее страх очевиден. Когда я сказал, что по делу, возможно, будет проведена очная ставка, Попова вся задрожала, сникла. И хотя ничего не ответила, было видно, что она постарается избежать ее.

— Это объяснимо. Ей угрожали расправой. Взяли мы двоих. А кто и сколько осталось на воле? Она тоже понимает, — вступился Вадим за женщину.

— Возможно, все так. Но кто из нас прав, покажет следствие. Времени у всех немного. Посмотрим, что скажут задержанные завтра. Они уже вот–вот начнут блудить в собственных показаниях. Мне это только на руку, — улыбался следователь.

…Валентина Попова и впрямь не спала несколько ночей после той встречи со следователем и упоминании об очной ставке.

Все дело в том, что, сдружившись с Митрошиным, она наслушалась от Михаила о пережитом в зоне, об издевательствах, какие ему пришлось перенести в заключении. Он говорил обо всем так ярко и подробно, что женщина, слушая его, казалось, сама прошла через весь ад испытаний и мук. Она жалела Михаила, запоздало сочувствовала. А он рассказывал:

— Если б знал я, что доведется выстрадать впереди, уж постарался бы не дотянуть до очной ставки. Она и поставила точку на моей судьбе. Очная ставка, Валюха, самое непредсказуемое.

С нее и потерпевшие выходят обвиняемыми, и свидетели — пособниками. Не приведись еще раз загреметь на нее, лучше сразу на погост…

Валентина помнила, что и Петр не раз говорил о беспределе и анархии, жаловался на беззаконие и беззащитность фирмачей.

— Правду всю жизнь ищут люди. Но нет ее нигде. Куда ни ткнись — жулье и ворье! Повсюду брехуны и кровопийцы. Держись от них подальше, живи спокойнее. Никуда не лезь, — советовал ей Митрошин. И Валентина старалась следовать его совету. Но судьба словно посмеялась над нею. Она не выдерживала, вскакивала среди ночи. Ей казалось, что кто–то остановился у ее двери на лестничной площадке и теперь пытается неслышно вставить ключ в скважину.

Валентина подходила к двери, прислушивалась. Но нет… Сердце стучит учащенно в груди, бьется пойманной в клетку птицей. Она ждала прихода утра и боялась его.

А между тем в городе текла своя жизнь.

Чекисты не имели права вторгаться в ход следствия и знали о его результатах лишь из скупой информации. Следователь не любил советчиков и помощников. И о ходе дела подробно докладывал лишь генералу. При встречах с Соколовым и Потаповым старался отшутиться:

— Задержанные? Да ничего! Вчера их в баньку сводили. Очень сетовали, что не в женскую. И все вспоминали про сауну, жаловались, что сервис хромает. Ну а что делать? Попросили их потерпеть временные неудобства…

Александр и Вадим ждали, что он скажет нового по делу. Но следователь молчал. Хотя с работы уходил все позднее.

Чекисты занимались проверкой станкостроительного завода, когда весь город облетел слух об убийстве старика с улицы Маяковского. Может, и не обратил бы внимания Вадим, но адрес показался уж очень знакомым. Вслушавшись, понял, что речь и впрямь идет о сапожнике Иосифе.

— Хочу узнать сам, как это случилось? Кто его мог убить? — поделился с Александром.

— Я с тобой поеду. Возьмешь?

— Конечно!

Испуганный бледный Колька открыл двери и сказал, дрогнув:

— А дед в тот день вас все вспоминал. Хотел увидеть, о чем–то поговорить. Но не успел.

— Когда это случилось? Где Иосиф? — спросил Вадим.

— Его в морг увезли. Утром. А случилось как, я и сам не знаю. Собирался на дискотеку. Ребята меня на улице ждали, чтобы вместе пойти, дед не любил, когда они в дом заходили. Я уже оделся. Тут по телефону позвонили. Мне не хотелось возвращаться, позвал деда, чтобы взял трубку. Сам вышел. Мы с друзьями закурили, тут дед выходит и говорит:

— Остался бы ты, Колька, дома!