Распутья. Добрые соседи

– Если бы вопрос решался настолько легко, мы сделали бы это давно. Беда в том, что отказаться от контакта – не значит избавиться от навязчивых гостей. Сами подумайте: почти полвека они незримо присутствовали в нашем мире, и мы ничего не знали о них. Что им мешает продолжить пассивное наблюдение, выжидая между делом удобного случая повторить попытку?

– А может… – неуверенно начал Александр, оглядываясь на придворного мага, как будто искал поддержки.

– Нет-нет, открытый военный конфликт – это никуда не годное решение, с какой стороны ни глянь. Единственный способ обезопасить себя на ближайшее будущее – это получить реальный, эффективный контроль над пребыванием их людей в нашем мире и возможность изучать их так же, как они изучали нас. Наше общество тоже не стоит на месте, мы развиваемся, растем, познаем новое, и кто знает – может быть, через несколько столетий дозреем до полноценного, равноправного контакта. А пока нам стоит узаконить уже существующий статус, вступив в сообщество цивилизованных миров, но не на тех условиях, которые нам пытаются навязать, а на более приемлемых для нас. Вот здесь я кратенько, в общих чертах, набросал проект…

– Ваше величество! – не удержался придворный маг, и в голосе его мгновенно появились знакомые нотки рассерженного наставника. – Прошу меня простить, но, думаю, что выражу общее мнение, если осмелюсь напомнить, что краткий проект не может занимать восемнадцать листов мелким почерком на обеих сторонах. А также обратить ваше внимание на стрелки часов, которые в настоящий момент показывают без четверти час ночи.

Шеллар внимательно сверился с часами, уточнил, что на самом деле сейчас двенадцать сорок три, и отложил свой проект, пообещав изложить его быстро и сжато за оставшиеся семнадцать минут. Если все будут слушать внимательно и кто-нибудь отберет у Орландо игрушки.

Глава 13

И резолюция была подписана: Пух, Сова, Пятачок, Иа, Кролик, Кенга, Большая Клякса (это была подпись Тигры) и Три Маленькие Кляксы (это была подпись Крошки Ру).

А. Милн

– Привет! – Жак боком протиснулся в дверь, воровато оглядываясь и придерживая под мышкой что-то похожее на широкую черную доску. Мельком оглянулся на дверь в соседнюю комнату, откуда доносился негромкий размеренный напев, и уточнил: – Кантор тоже здесь?

– А где он, по-твоему, должен быть? – удивилась Ольга, сползая с кровати, чтобы встретить гостя. Мимоходом проверила, завязаны ли тесемки, на месте ли поясок, в порядке ли волосы – словом, не выглядит ли она лахудрой в ночнушке. У этих поморских рубах грань между одеждой и исподним весьма тонка и зависит от незначительных на первый взгляд нюансов, а Ольга о таких мелочах вечно переживает, словно о чем-то страшно важном. Ладно бы еще король пришел, но тут же все свои…

Колыбельная смолкла, и через несколько мгновений появился и Кантор – непривычно безоружный, в полурасстегнутой рубахе и в тапочках. Жак уж и не помнил, когда последний раз видел его таким.

– Я думал, как обычно, на боевом посту, – пояснил он, пристраивая свою ношу на столике. – У оптического прицела, орлиным глазом следит за малейшим движением в зале… Тебе что, решили именно на сегодня дать выходной как особо семейному товарищу?

– Хрень какая… – нахмурился Кантор. – На самом деле я здесь, потому что драгоценный мой папенька велел забиться подальше и не отсвечивать своей подозрительной физиономией, компрометирующей его перед начальством.

– Да ведь все всё равно знают!

– Я тоже так думаю, но он не хотел об этом лишний раз напоминать. И подозреваю, очень не хотел, чтобы в случае, если стрелять все же придется, это оказалось связано с Семьей. Пусть даже я принадлежу к ней только формально. А ты что тут делаешь?

– Спасаю вас от скуки и мук неутоленного любопытства, – хихикнул Жак, вытаскивая экранную рамку. – Вы же хотите узнать, что там будет?

– Ой! – спохватилась Ольга, отрывая зачарованный взор от игрушки из будущего. – А деточка спит? Мы ее не разбудим?

– Спит, – пожал плечами Кантор. – Как только я ее на руки взял, так и уснула.

– Я думала, ты ее укачиваешь, – ласково рассмеялась Ольга. – А тебе просто попеть захотелось?

– Вдохновляет, – усмехнулся маэстро. – Не бойся, не проснется. От моего пения ведь не проснулась. Не думаю, что переговоры будут намного громче. Даже если и начнется крик, мы все равно дверь закрыли.

– Деревня! – с умилением произнес Жак и протянул им по небольшой полукруглой штуковине. – Держите клипсы. Рассаживайтесь, почтеннейшая публика, шоу начнется минут через пять.

– А кто-то знает, что ты подсматриваешь? – вкрадчиво поинтересовалась Ольга. – И где ты вообще взял… э-э-э… насколько я понимаю, это компьютеры у вас такие, да?

– Знает? – фыркнул Жак. – Да я тут, если хотите, не просто развлекаюсь, а документирую исторический момент, как изволил выразиться его величество. Толик в зале с камерой, я здесь на приеме.

– Как всегда, невидимый? – уточнила Ольга.