Распутин. Вера, власть и закат Романовых

План поставить на пост министра внутренних дел своего человека, Протопопова, принадлежал новой «тройке»: Бадмаеву, Курлову и Распутину. Распутина такая кандидатура вполне устраивала. Он точно знал, что Протопопов не будет пытаться убить его, как это сделал Алексей Хвостов, не будет интриговать против него и его союзников, как Александр Хвостов и его помощник, генерал Климович. Думский опыт Протопопова означал, что он сможет защитить Распутина и на этом фронте. В рамках плана Бадмаев написал императрице письмо, в котором объяснял, что Распутину и Вырубовой (и даже самим их величествам) угрожает огромная опасность. Их окружают «сторонники Азефа» – печально известный двойной агент Евно Азеф одновременно работал и на эсеров, и на охранку, и в 1905 году участвовал в организации убийства дяди царя, великого князя Сергея Александровича. «Сторонники Азефа – коварные, хитрые и умные люди, но их цели зачастую очень опасны. И нам напоминали об этом много раз. По моему мнению, цари должны быть окружены чистыми тружениками». Одновременно с этим Распутин написал Николаю письмо, в котором рекомендовал Протопопова, называя его «ревнивцем» в своей любви к Родине и «простым» сердцем». Александре Распутин писал, что совершенно уверен в Распутине. Он станет «твоим солнцем и моей радостью». Бедный Протопопов не знал, что и думать. У него не было никаких шансов сохранить самостоятельность. Брат называл его «младенцем, похищенным чертями».

16 сентября Александра Хвостова отправили в отставку, а министром внутренних дел стал Протопопов. Распутин был доволен, но теперь нужно было показать «Калинину» его место. 5 октября Александра писала Николаю: «его следует держать в руках, говорит наш Друг, чтоб он не возгордился и не испортил всего»¹³. Когда стало известно о назначении, Пуришкевич сказал другим депутатам Думы, что Протопопов наверняка заплатил Распутину за этот пост¹⁴

. Французский посол Морис Палеолог замечал, что, хотя выбор Протопопова стал для всех неожиданностью, «в Берлине об этом уже было известно некоторое время»¹⁵.

Назначение Протопопова традиционно считали делом рук Распутина, но в действительности ситуация была более сложной. Летом 1916 года министр иностранных дел Сергей Сазонов рекомендовал Протопопова царю на высшую государственную должность. Он организовал им встречу 1 августа, и Протопопов произвел на Николая глубокое впечатление. Вскоре идея выдвижения Протопопова стала казаться ему совершенно логичной, поскольку у того сложились хорошие отношения с Думой, и поначалу известие о его назначении радостно приняли не только либералы, но и настоящие радикалы. Социалистического толка газета «День» назвала выбор Протопопова «началом новой эры воссоединения правительства и общества». Торжествующий Александр Гучков говорил о «колоссальной победе общества»¹⁶. Биржа также отметила назначение Протопопова ростом. Но этот медовый месяц продлился недолго.

Вечером 21 сентября Распутин, Прасковья и их дочь Матрена встретились с императрицей в доме Вырубовой в Царском Селе. По-видимому, именно на этой встрече Распутин дал Александре ряд советов, чтобы та передала их Николаю, что она и сделала через несколько дней: